Unilever se sépare de ses activités alimentaires au profit de McCormick
Le géant anglo-néerlandais Unilever a annoncé mardi la cession de ses activités alimentaires, incluant les célèbres marques Knorr et Maille, au groupe américain McCormick & Company. Cette transaction s'inscrit dans le cadre d'une fusion stratégique majeure qui va redessiner le paysage de l'industrie agroalimentaire mondiale.
La naissance d'un géant mondial des saveurs
La nouvelle entité, qui portera le nom de McCormick, regroupera sous une même bannière des marques emblématiques telles que les soupes Knorr, les moutardes Maille, la mayonnaise Hellmann's d'Unilever, ainsi que les épices Ducros, les ingrédients de pâtisserie Vahiné et la moutarde French's de McCormick. Cette fusion, dont la finalisation est prévue pour mi-2027, créera ce qu'Unilever qualifie de « géant mondial des saveurs ».
Selon un communiqué conjoint des deux entreprises, les marques concernées ont généré en 2025 un chiffre d'affaires combiné de 20 milliards de dollars (17,4 milliards d'euros). La transaction valorise la division alimentation d'Unilever à hauteur de 44,8 milliards de dollars (39 milliards d'euros), marquant ainsi l'une des plus importantes opérations du secteur ces dernières années.
Une restructuration stratégique pour Unilever
Cette cession s'inscrit dans un vaste plan de restructuration pour Unilever, qui avait été annoncé en 2024 sous la pression d'investisseurs, notamment le fonds activiste Trian du milliardaire américain Nelson Peltz. L'objectif était d'améliorer les performances du groupe en se concentrant sur 30 marques « motrices ».
Après cette opération, Unilever deviendra une entreprise presque exclusivement tournée vers les cosmétiques, l'hygiène et l'entretien de la maison, avec des marques phares comme les savons Dove et les déodorants Axe. Le groupe avait déjà entamé cette transformation en décembre dernier avec la scission de sa division glaces (Magnum, Cornetto, Ben & Jerry's), désormais opérant sous le nom « The Magnum Ice Cream Company ».
Lors de la publication de ses résultats le mois dernier, Unilever avait réaffirmé sa volonté de se focaliser davantage sur les segments « beauté » et « bien-être et soins de la personne », tout en privilégiant le haut de gamme et le commerce en ligne.
Les performances financières des deux groupes
À périmètre constant, c'est-à-dire en ne considérant que le portefeuille de marques qu'il conservait fin 2025, Unilever a dégagé l'an passé un bénéfice de 5,7 milliards d'euros sur un chiffre d'affaires de 50,5 milliards d'euros. Sa division alimentaire, désormais cédée, avait généré 12,9 milliards d'euros de revenus.
De son côté, McCormick & Company, qui emploie plus de 14 000 personnes dans le monde, a réalisé en 2025 un chiffre d'affaires d'environ 7 milliards de dollars (6 milliards d'euros), selon les informations disponibles sur son site internet. Cette fusion permettra au groupe américain de renforcer significativement sa position sur le marché mondial des saveurs et des condiments.
Cette opération stratégique illustre les transformations profondes que connaît actuellement le secteur de l'agroalimentaire, où les groupes cherchent à optimiser leurs portefeuilles de marques pour répondre aux attentes changeantes des consommateurs et aux pressions des marchés financiers.
