Un pari risqué qui a payé
Philippe Labat, un ancien ingénieur francilien de 72 ans ayant travaillé pour Elf, a eu l'idée en 1989 de reprendre un puits de pétrole abandonné par l'entreprise à Oberlauterbach, dans le Bas-Rhin. Il l'a exploité de manière indépendante pendant près de 25 ans, générant un revenu important jusqu'en 2023.
Conscient que le baril produit en France rapportait plus qu'un baril produit en Afrique, Labat avait cherché dès la fin des années 1980 un puits à reprendre en Alsace, comme le rapportent Les Dernières Nouvelles d'Alsace. Cette région abrite le pétrole le moins profond de France, ce qui limitait l'investissement initial. Le gisement d'Oberlauterbach a attiré son attention. « Mon ancien employeur a parié que le gisement était épuisé. J'ai fait le pari inverse », raconte l'ingénieur.
Investissement et mise en exploitation
Labat a investi environ 200 000 euros avec une quinzaine de personnes pour créer une société de gestion, acquérir le matériel nécessaire, employer un salarié à temps partiel et réaliser les travaux. Après l'obtention des autorisations, l'exploitation a débuté en juillet 1999. Rapidement, l'ingénieur a constaté qu'il avait raison : le puits contenait encore du pétrole, mais était obstrué par de la paraffine.
Pour résoudre le problème, il a chauffé le puits, d'abord avec une résistance électrique, puis avec un réchauffeur descendu sous terre. Grâce à cette technique, unique en Europe selon lui, le puits a produit une quinzaine de barils par jour, vendus à prix avantageux à la raffinerie de Karlsruhe en Allemagne. L'exploitation a fonctionné sans encombre jusqu'à une panne du système en 2023. En raison de réparations trop coûteuses, le puits a été abandonné en février 2026, en pleine crise énergétique.
Un bilan financier positif
« J'ai des regrets, car je n'ai pu exploiter que 70 % des ressources du puits », a déclaré Labat. Néanmoins, en près de 25 ans, le puits lui a rapporté un peu plus de 2 millions d'euros. « Ce n'est pas l'EuroMillions, mais cela me permet d'avoir une retraite confortable », a-t-il confié au Parisien. Le village d'Oberlauterbach (550 habitants) a bénéficié de la redevance minière et d'un don annuel de 2 000 à 4 000 euros de l'exploitant. « Cet argent a permis d'acheter du matériel scolaire et de financer des logements sociaux », a salué le maire Bruno Kraemer.
