Le Premier ministre britannique Keir Starmer restait ce jeudi 14 mai confronté à d'intenses pressions qui visent à le convaincre de quitter le pouvoir, après la déroute électorale historique enregistrée par le Labour lors des dernières élections locales. Bien qu'il ait répété qu'il se battrait pour conserver son poste, il n'est jusqu'ici pas parvenu à enrayer les appels croissants à l'élaboration d'un calendrier pour son départ. Si le nombre de voix réclamant sa démission s'est amenuisé mercredi, lorsque son gouvernement s'est tourné vers le roi Charles pour présenter son programme pour la nouvelle session parlementaire, le bras de fer a repris jeudi.
Démission du ministre de la Santé
Wes Streeting, le ministre de la Santé, a démissionné ce jeudi et appelé à l'élection d'un nouveau chef de la majorité travailliste. Dans une lettre publiée sur les réseaux sociaux, il a écrit : "Il est désormais clair que vous ne mènerez pas le parti travailliste aux prochaines élections législatives. Là où nous avons besoin d’une vision, il y a un vide." Il n'a toutefois pas officiellement déclaré son intention de prendre la tête du Labour.
Angela Rayner blanchie mais prudente
L'ancienne adjointe de Keir Starmer, Angela Rayner, a annoncé avoir été blanchie de toute faute délibérée concernant ses affaires fiscales, un obstacle à toute candidature à la direction du parti. Elle n'a pas dit si elle souhaitait se lancer dans une tentative pour évincer le Premier ministre. Interrogée par le Guardian, elle a déclaré : "J'ai dit à Keir que c'était un moment vraiment crucial pour notre parti et pour le pays. Le rythme du changement n'a pas été suffisant pour que les électeurs le perçoivent, et des erreurs nous ont vraiment fait dévier de notre trajectoire et ont fait douter les électeurs." Elle a ajouté que Keir Starmer devait "réfléchir" à un retrait.
La ministre des Finances met en garde contre le chaos
Keir Starmer, 63 ans, espérait faire taire les appels à sa démission apparus durant le week-end, lorsque l'ampleur des pertes lors des élections aux conseils locaux en Angleterre et aux parlements écossais et gallois est devenue évidente. Il a adopté une approche de "business as usual" et reçu le soutien de la majorité de son cabinet. Des sources proches de lui assurent qu'il est déterminé à se présenter si un scrutin interne est déclenché.
Sa ministre des Finances, Rachel Reeves, a mis en garde les parlementaires contre le risque de "plonger le pays dans le chaos" à un moment où l'économie britannique, atone, semble amorcer un redressement. Elle a déclaré à la BBC que les listes d'attente du système public de santé reculaient grâce aux investissements du gouvernement : "Si nous mettons cela en péril, nous mettons en péril l'investissement dans nos services publics et aussi la croissance nécessaire pour aider les gens à faire face au coût de la vie."
Instabilité politique et coûts d'emprunt
Pour l'heure, la course à la direction du parti travailliste n'a pas été officiellement déclenchée, mais l'instabilité politique a fait grimper les coûts d'emprunt, certains investisseurs se montrant préoccupés face à la possible arrivée au pouvoir d'un Premier ministre travailliste plus à gauche qui se traduirait par une hausse des impôts et des dépenses. La directrice générale d'Aviva, l'un des plus grands groupes financiers britanniques, s'est plainte jeudi de l'impact de la tourmente politique sur le secteur privé : "Il y a eu trop de changements de stratégie gouvernementale et de dirigeants, rien que durant mes six années comme directrice générale, et je pense que cela nuit à une grande économie comme le Royaume-Uni et à la façon dont nous sommes perçus à l'étranger."
Un septième Premier ministre en dix ans ?
Si Keir Starmer devait être remplacé, son successeur deviendrait le septième Premier ministre britannique en près de dix ans. Un sondage de Survation publié cette semaine auprès des adhérents du Parti travailliste montre qu'un candidat de l'aile gauche l'emporterait très probablement en cas de scrutin pour la direction du parti. Outre Angela Rayner et Wes Streeting, parmi les candidats potentiels figurent le maire du Grand Manchester Andy Burnham et Ed Miliband, ministre de la Sécurité énergétique et de la neutralité carbone. Andy Burnham ne dispose pas d'un siège au Parlement et devrait convaincre un député de se retirer pour pouvoir se présenter. D'après les règles du Labour, tout prétendant à la direction doit obtenir le soutien de 81 députés travaillistes - 20 % des effectifs du parti au Parlement - pour déclencher une élection interne.
