Alan Greenspan, l'ancien président de la Réserve fédérale américaine (Fed), est mort à l'âge de 99 ans, a annoncé sa famille lundi 22 juin. Il a dirigé la banque centrale des États-Unis de 1987 à 2006, sous quatre présidents différents, de Ronald Reagan à George W. Bush. Son mandat a été marqué par une période de croissance économique exceptionnelle et de faible inflation, ce qui lui a valu le surnom de « maître de l'économie ».
Un parcours exceptionnel
Né le 6 mars 1927 à New York, Alan Greenspan a étudié l'économie à l'université de Columbia avant de travailler comme consultant. Il a été nommé à la tête de la Fed en 1987 par Ronald Reagan. Sous sa direction, la Fed a navigué à travers le krach boursier de 1987, la récession du début des années 1990 et l'éclatement de la bulle Internet. Greenspan était connu pour son style de communication volontairement obscur, qu'il justifiait par la nécessité de ne pas perturber les marchés.
Selon une biographie autorisée, il a été un fervent partisan de la déréglementation financière, estimant que les marchés étaient capables de s'autoréguler. Cette conviction a été remise en cause après la crise financière de 2008, que certains économistes ont attribuée en partie à la politique monétaire accommodante de la Fed sous sa direction.
Une figure controversée
Si Alan Greenspan a été adulé pendant son mandat, sa réputation a été ternie après la crise des subprimes. En 2008, il a reconnu devant une commission du Congrès qu'il avait découvert une « faille » dans sa vision du monde, admettant que les marchés ne s'autorégulaient pas aussi bien qu'il le pensait. « Je suis en état de choc et d'incrédulité », avait-il déclaré.
Malgré ces critiques, il reste une figure majeure de l'histoire économique américaine. Ses mémoires, publiées en 2007, se sont vendues à plus d'un million d'exemplaires. Il a également été consultant pour plusieurs gouvernements étrangers et institutions financières après son départ de la Fed.
Un héritage contrasté
Alan Greenspan laisse derrière lui un héritage complexe. D'un côté, il est crédité d'avoir piloté l'économie américaine pendant une période de prospérité sans précédent. De l'autre, il est accusé d'avoir contribué à la bulle immobilière et à la crise financière qui a suivi. Selon le prix Nobel d'économie Paul Krugman, « Greenspan a été un grand président de la Fed dans un monde qui n'existe plus ».
Son décès intervient alors que la Fed actuelle, dirigée par Jerome Powell, fait face à des défis similaires de stabilité des prix et de plein emploi, dans un contexte de resserrement monétaire inédit depuis les années 1980.
