Le géant allemand de l'agrochimie Bayer a annoncé mardi aux États-Unis un accord collectif pouvant atteindre 7,25 milliards de dollars pour régler les plaintes « en cours et futures » concernant le Roundup, son herbicide au glyphosate accusé d'être cancérigène. Cet accord offre une porte de sortie face à l'avalanche de procès liés à ce produit controversé.
Un règlement étalé sur 21 ans
Les paiements pourront être versés sur les 21 prochaines années, ce qui offrira « une plus grande certitude financière » au groupe, selon un communiqué. L'accord, qui doit encore être approuvé par le tribunal de Saint-Louis dans le Missouri, permettra à Bayer de contenir les litiges sans reconnaissance de responsabilité ou de faute.
Augmentation des provisions pour litiges
En conséquence, le groupe de Leverkusen va augmenter de 4 milliards d'euros son enveloppe de provisions pour les litiges visant le Roundup, la portant à 11,8 milliards d'euros. Cette décision intervient alors que Bayer a déjà déboursé plus de 10 milliards de dollars en poursuites judiciaires depuis le rachat de Monsanto en 2018.
Les accusations contre le glyphosate
L'herbicide Roundup, à base de glyphosate, est accusé de favoriser le développement de lymphomes non hodgkiniens (LNH), une forme de cancer. Ces allégations ont déclenché une vague de procès aux États-Unis, mettant en péril l'avenir commercial du produit.
Stratégie juridique parallèle
Bayer poursuit également une stratégie devant la Cour suprême américaine, qui a accepté en janvier d'examiner un recours sur la recevabilité des plaintes. Une décision est attendue d'ici fin juin. Le groupe considère que l'accord annoncé et le pourvoi devant la Cour suprême sont des étapes « indépendamment nécessaires » qui « se renforcent mutuellement ».
Réaction des marchés financiers
À la Bourse de Francfort, l'action Bayer a bondi de 7,35% à la clôture, reflétant l'optimisme des investisseurs face à cette résolution potentielle des litiges. Cette hausse marque un soulagement après des années d'incertitude juridique.
Malgré cet accord, Bayer maintient que les mesures sont prises « uniquement pour contenir les litiges » et que les accords conclus avec les plaignants « ne comportent aucune reconnaissance de responsabilité ou de faute ». Le groupe espère ainsi tourner la page sur ce dossier épineux tout en préservant ses intérêts financiers.
