Le pape Léon XIV a exhorté ce samedi 4 juillet l'Europe à agir davantage pour protéger les migrants lors d'une visite sur l'île italienne de Lampedusa, devenue le symbole des traversées mortelles de la Méditerranée. Cette intervention survient alors que l'Union européenne durcit sa politique migratoire, avec de nouvelles mesures prévoyant un recours accru à la détention et la création de centres de rétention hors de ses frontières.
Un message clair aux dirigeants européens
Sur les traces de son prédécesseur argentin François, qui avait choisi Lampedusa en 2013 pour son premier déplacement, le pontife de 70 ans a envoyé un message clair aux dirigeants européens et américains. Dans son homélie, il a déclaré : « L'Europe est en mesure (...) d'aborder la crise de manière organique, en inscrivant les premiers secours dans un plan stratégique à long terme, capable d'accueillir, de protéger, de promouvoir et d'intégrer les migrants tout en œuvrant pour le développement, afin que personne ne soit contraint d'émigrer. »
Critique du système économique mondial
Le pape américain a également fustigé « le désintérêt pour le bien commun et la corruption dans les pays d'origine, un système économique mondial qui engendre pauvreté et exclusion, la peur qui alimente les préjugés et le mépris (...) les calculs criminels de ceux qui tirent profit du drame d'autrui ». Cette visite d'une demi-journée sur cette île de 20 km², située entre la Tunisie et Malte, intervient le jour même du 250ᵉ anniversaire de l'indépendance des États-Unis, son pays natal.
Un geste symbolique au cimetière des migrants
Quelques minutes plus tôt, Léon XIV avait déposé une gerbe de fleurs au cimetière abritant des tombes numérotées de migrants non identifiés et s'était rendu à la « Porte de l'Europe », un monument dédié aux victimes, où il s'est recueilli seul sur un rocher face à la mer, sa soutane battue par le vent. À l'image de sa visite sur l'archipel espagnol des Canaries le mois dernier, le pape a fait de la défense des migrants un thème récurrent de son pontificat, remerciant ceux qui aident les plus démunis et dénonçant les expulsions massives aux États-Unis.
Réaction du Haut-Commissariat de l'ONU pour les réfugiés
« La présence du pape Léon XIV envoie un message clair à une époque où le débat politique mondial sur la migration se concentre davantage sur les frontières et la dissuasion plutôt que sur la protection et la responsabilité partagée », a déclaré à l'AFP Filippo Ungaro, porte-parole du Haut-Commissariat de l'ONU pour les réfugiés (UNHCR).
Lampedusa, symbole de la crise migratoire
Située à seulement 145 kilomètres des côtes tunisiennes, Lampedusa, qui compte environ 6 000 habitants, est devenue l'un des principaux symboles de la crise migratoire en Europe. Plus de 360 personnes y avaient péri dans un naufrage en octobre 2013, la pire catastrophe de l'histoire de l'île. Sur le quai où débarquent les personnes secourues en mer, le pape a béni une plaque commémorative dédiée au pape François puis célébré une grande messe en plein air, avant de repartir au Vatican en début d'après-midi.
La route migratoire la plus meurtrière
La traversée de la Méditerranée centrale depuis l'Afrique du Nord est la route migratoire la plus meurtrière au monde, selon l'Organisation internationale pour les migrations (OIM). En 2025, quelque 1 330 personnes sont mortes ou ont disparu en tentant cette traversée. L'OIM a indiqué qu'au moins 655 personnes y ont péri ou disparu en janvier et février 2026, un doublement en un an. Plus de la moitié des migrants ayant perdu la vie sur les routes de l'exil de 2014 à 2024 sont morts en mer, soit plus de 36 000 décès, dont plus de 27 000 en Méditerranée, selon un rapport de l'OIM en mars 2024.
Le chef de l'Église catholique, qui compte 1,4 milliard de fidèles, a également exhorté les migrants à s'intégrer en apprenant la langue de leur pays d'accueil, en respectant ses lois et en se familiarisant avec ses coutumes.
