L'Europe, tremplin stratégique discret des opérations américaines contre l'Iran
Les dirigeants européens l'ont tous affirmé avec insistance : "Cette guerre n'est pas la nôtre". Pourtant, derrière cette façade de neutralité affichée face à Donald Trump, qui refusait unanimement de s'engager directement dans le conflit contre l'Iran, les nations européennes jouent en réalité un rôle déterminant et discret. Leurs territoires et leurs infrastructures militaires servent de tremplin essentiel à l'une des opérations logistiques les plus complexes de l'armée américaine depuis des décennies.
Un réseau de bases crucial pour Washington
Ces dernières semaines, selon les autorités militaires, bombardiers, drones de combat et navires de guerre américains ont été ravitaillés, armés et déployés depuis un réseau dense de bases situées au Royaume-Uni, en Allemagne, au Portugal, en Italie, en France et en Grèce. Ce soutien logistique est fondamental.
- Les drones d'attaque américains sont pilotés depuis la base de Ramstein en Allemagne, décrite par des responsables allemands et américains comme le centre névralgique des opérations contre l'Iran.
- Des bombardiers stratégiques B-1 Lancer ont été photographiés en train de charger munitions et carburant à la base britannique de RAF Fairford.
- L'USS Gerald R. Ford, le plus grand porte-avions du monde, a trouvé refuge pour des réparations dans une base navale en Crète après avoir été endommagé par un incendie.
Un avantage géostratégique incontestable
Avec pas moins de 40 bases américaines et environ 80 000 personnels militaires stationnés sur le continent, l'Europe constitue un tremplin stratégique "extrêmement favorable" aux opérations des États-Unis. Le général Alexus Grynkewich de l'US Air Force, commandant en chef de l'Otan, l'a récemment concédé lors d'une audition au Sénat américain. "Les distances sont plus courtes, c'est moins coûteux et il est beaucoup plus facile de projeter la puissance grâce à notre réseau de bases et d'alliés", a-t-il déclaré.
Cette situation découle d'accords bilatéraux historiques, principalement conclus pendant la Guerre froide face à l'Union soviétique. Ces accords autorisent le déploiement de munitions, de technologies avancées et de personnels américains sur le sol européen. "La position de l'Europe — à l'intersection de l'Afrique, du Moyen-Orient et de l'Asie centrale — la rend idéale pour un déploiement rapide dans toutes les directions", a expliqué l'an dernier le général à la retraite Gordon B. Davis, ancien directeur des opérations au commandement américain en Europe.
Le dilemme politique des capitales européennes
Les gouvernements européens se retrouvent ainsi face à un dilemme politique complexe :
- Éviter de mécontenter les États-Unis, garants historiques de leur sécurité au sein de l'Otan.
- Ne pas apparaître comme des soutiens directs à une guerre impopulaire auprès de leurs électeurs, conflit qui contribue également à la hausse des coûts de l'énergie.
Cette dissidence politique au plus haut niveau ne s'est cependant pas traduite par des restrictions opérationnelles significatives sur le terrain. Une exception notable : l'Espagne a refusé que les Américains utilisent ses bases conjointes pour attaquer l'Iran, contraignant au redéploiement de certains avions vers l'Allemagne et la France.
Le Premier ministre britannique Keir Starmer a, quant à lui, connu un revirement. Après avoir initialement interdit l'usage des bases britanniques, il a finalement autorisé des missions de bombardement qualifiées de "défensives" depuis RAF Fairford et la base de Diego Garcia, pour cibler des lanceurs de missiles iraniens dans l'océan Indien. La récente frappe iranienne sur Diego Garcia, pourtant située à près de 4 000 km de l'Iran, a d'ailleurs suscité des inquiétudes quant aux capacités réelles de portée de Téhéran.
La défense européenne : un rôle strictement "logistique"
Face à ce paradoxe, les États européens ne cessent de marteler que leur contribution se limite à un soutien purement "logistique".
- La Première ministre italienne, Giorgia Meloni, a assuré que les opérations américaines sur les bases italiennes "n'impliquaient pas de bombardements".
- Le gouvernement allemand a rappelé qu'il n'avait "aucune influence" sur les opérations américaines, en vertu d'accords légaux vieux de plusieurs décennies.
- La France, après avoir autorisé le stationnement d'avions ravitailleurs américains sur sa base d'Istres-Le Tubé, s'est justifiée par la voix de la ministre de la Défense, Catherine Vautrin : "Un avion ravitailleur est une station-service, pas un avion de combat".
Les tensions persistantes avec Washington
Malgré cet appui discret mais crucial, Donald Trump a laissé planer la menace d'un retrait du soutien américain à l'Otan. Son mécontentement est né du refus initial des Européens d'escorter les navires dans le détroit d'Hormuz. "LÂCHES, et nous nous en SOUVIENDRONS !", a-t-il posté sur les réseaux sociaux.
Cette tension s'explique aussi par un profond désaccord stratégique. La décision unilatérale de Washington d'abandonner la voie diplomatique et d'attaquer l'Iran a été mal perçue par de nombreux responsables européens. Ils considéraient l'accord nucléaire de 2015, négocié avec l'active médiation de Bruxelles, comme l'une de leurs plus grandes réussites diplomatiques internationales. Aujourd'hui, tout en fournissant une infrastructure indispensable, l'Europe tente de naviguer entre son alliance transatlantique vitale et la défense d'une approche multilatérale qu'elle estime mise à mal.
