À l'approche des élections de mi-mandat aux États-Unis, une nouvelle forme de propagande politique émerge sur les réseaux sociaux : des influenceuses générées par intelligence artificielle (IA) vantent les mérites de Donald Trump et attaquent ses adversaires. Ces avatars, souvent des femmes blondes en tenue de plage ou en treillis militaires, publient des messages enflammés sur Instagram, TikTok et Facebook pour tenter d'influencer les électeurs.
Des comptes fictifs en plein essor
Selon plusieurs médias américains, des centaines de ces comptes pro-Trump ont été identifiés ces derniers mois. Ils partagent des contenus sur des sujets clivants comme l'avortement ou le conflit avec l'Iran, et arborent parfois des casquettes rouges « Make America Great Again ». L'un de ces comptes, mettant en scène une soldate réaliste posant aux côtés de Trump, avait rassemblé près d'un million d'abonnés avant d'être suspendu.
Des motivations souvent commerciales
Si certains de ces influenceurs IA semblent animés par des convictions politiques, beaucoup cherchent avant tout à attirer des abonnés pour les rediriger vers des sites commerciaux. Un compte Instagram renvoyait par exemple vers une boutique vendant des œuvres d'art pro-Trump jusqu'à 500 dollars. « Beaucoup d'entre eux sont motivés par des objectifs commerciaux et utilisent la politique comme un moyen plutôt que comme une fin », explique Daniel Schiff, codirecteur du Governance and Responsible AI Lab (GRAIL) de l'université Purdue.
Une menace pour la démocratie
Les chercheurs mettent en garde contre l'utilisation croissante de l'IA pour créer des contenus trompeurs. « La vague croissante d'influenceurs politiques utilisant l'IA à l'approche des élections de 2026 donne un aperçu d'un avenir où de tels contenus pourraient être utilisés pour façonner l'opinion publique », alerte Andrew Yoon de l'ONG CivAI. Il souligne que ces contenus sont « de plus en plus difficiles à détecter, en particulier lorsqu'ils sont produits par des opérateurs sophistiqués ».
La désinformation connaît généralement un regain d'activité avant les élections, alimentée par des robots automatisés et des comptes fictifs. L'IA amplifie ce phénomène en permettant de créer des visages humains très réalistes, accompagnés de voix et d'arguments convaincants, créant l'illusion d'un mouvement politique légitime. Les experts appellent à une vigilance accrue face à ces manipulations numériques.
