Décès d'une icône des droits civiques américains
Le révérend Jesse Jackson, fervent défenseur des droits humains et fidèle compagnon de Martin Luther King, est décédé mardi à l'âge de 84 ans. Sa famille a annoncé sur Instagram qu'il s'est éteint « paisiblement » entouré des siens, après une longue bataille contre la maladie de Parkinson.
Un héritage indélébile pour la justice sociale
« Son engagement indéfectible en faveur de la justice, de l'égalité et des droits humains a contribué à galvaniser un mouvement mondial pour la liberté et la dignité », a affirmé la famille du pasteur. « Inlassable artisan du changement, il a donné une voix aux sans-voix [...] laissant une empreinte indélébile dans l'histoire. »
Né dans une Amérique encore marquée par la ségrégation, Jesse Jackson a participé aux épisodes les plus marquants du combat pour l'égalité raciale aux États-Unis. Il était présent à Memphis avec Martin Luther King en 1968 lors de l'assassinat du leader des droits civiques. En 2008, on le voyait en larmes parmi la foule célébrant la victoire de Barack Obama. Plus récemment, en 2021, il se tenait aux côtés de la famille de George Floyd après le verdict historique condamnant le policier Derek Chauvin.
Deux campagnes présidentielles historiques
C'est avec ses campagnes présidentielles en 1984 et 1988 que Jesse Jackson a véritablement élargi la place des Afro-Américains sur la scène politique américaine. Bien que malheureuses, ces candidatures ont contribué à ouvrir la voie à l'élection du premier président noir des États-Unis. En 1988, son discours sur le « socle commun » exhortant les Américains à se rassembler a particulièrement marqué les esprits : « L'aile gauche, l'aile droite [...], il faut deux ailes pour voler. »
Le pasteur baptiste s'était fait connaître dans les années 1960 en travaillant sous la direction de Martin Luther King pour la Southern Christian Leadership Conference, avant de lancer ses propres mouvements comme Operation Push et la National Rainbow Coalition. « Mon électorat, ce sont les désespérés, les damnés, les déshérités, les déconsidérés, les méprisés », avait-il lancé lors de la convention démocrate de 1984.
Un parcours depuis le Sud ségrégationniste
Jesse Louis Burns est né le 8 octobre 1941 à Greenville, en Caroline du Sud, d'une mère adolescente et d'un ancien boxeur professionnel. « Ce n'est pas une cuillère en argent que j'avais dans la bouche, mais plutôt une pelle dans les mains », disait-il de son enfance dans le Sud ségrégationniste.
Excellent élève, il décrocha une bourse grâce à ses qualités de joueur de football américain et étudia à l'université au moment où le mouvement pour les droits civiques prenait son envol. Il participa à son premier sit-in avant 20 ans et marcha en 1965 entre Selma et Montgomery pour défendre l'accès au vote des Afro-Américains.
Médiateur international et controverses
Le révérend Jackson s'est également imposé comme médiateur dans plusieurs conflits internationaux. Fervent militant contre l'apartheid en Afrique du Sud, il servit d'émissaire pour le président Bill Clinton dans les années 1990. Il négocia avec succès la libération d'un pilote américain en Syrie en 1983, contribua à la libération de prisonniers de guerre en Yougoslavie en 1999, et tenta d'obtenir la libération d'otages américains en Irak en 1990.
Sa carrière fut aussi marquée par des polémiques, notamment en 1984 lorsqu'il utilisa un terme antisémite pour parler de New York, et en 2005 quand il soutint fermement Michael Jackson pendant son procès pour abus sexuels sur mineur.
En 2017, Jesse Jackson avait annoncé lutter contre la maladie de Parkinson et commencé à limiter ses apparitions publiques. Mais il avait tenu à être présent aux côtés de la famille de George Floyd en 2021, déclarant que le verdict apportait du « soulagement » mais que « la lutte pour l'égalité est un long combat dans ce pays ».
