Depuis ce mercredi, le passage entre Gibraltar et l'Espagne est libre. « Pendant des décennies, la clôture (frontalière) a été exactement cela, une plaie ouverte pour les milliers de travailleurs qui la franchissaient chaque jour », a déclaré Pedro Sánchez, lors de la cérémonie célébrant le démantèlement de la barrière métallique qui séparait la population espagnole de la ville voisine de La Línea de la Concepción de Gibraltar.
Une cérémonie historique en présence des dirigeants
Cette cérémonie, à laquelle a assisté le chef du gouvernement (sous autorité britannique) du Gibraltar, Fabian Picardo, s’est tenue quelques heures après l’entrée en vigueur dans la nuit de mardi à mercredi du traité de libre circulation conclu entre Bruxelles et Londres, six ans après la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne.
15 000 travailleurs espagnols par jour
Quelques minutes après minuit, des dizaines de personnes et de véhicules ont franchi librement la frontière pour la première fois. Finies les files interminables et les longues minutes d’attente : des milliers de travailleurs espagnols et britanniques vont voir leur vie quotidienne simplifiée avec l’entrée en vigueur de ce traité. Gibraltar, minuscule territoire britannique de près de 40 000 habitants, et doté d’une importante autonomie, à l’extrême sud de la péninsule ibérique, accueille chaque jour quelque 15 000 travailleurs espagnols, soit près de la moitié de sa main-d’œuvre.
L’accord, signé mardi à Bruxelles après des années de négociations difficiles dans la foulée des tensions entre Londres et Bruxelles après le Brexit, aligne Gibraltar sur les règles de libre circulation en vigueur dans l’espace Schengen.
Des tensions diplomatiques récurrentes
L’Espagne a cédé Gibraltar à la couronne britannique en 1713 dans le cadre du traité d’Utrecht mais elle n’a depuis jamais cessé d’en revendiquer la souveraineté, ce qui donne lieu à des tensions régulières entre Madrid et Londres. Elles avaient été à leur comble en 1969, lorsque le régime du dictateur Francisco Franco avait fermé la frontière après que Gibraltar avait voté massivement lors d’un référendum en faveur du maintien sous la souveraineté britannique. La frontière n’avait totalement rouvert qu’en 1985. Depuis cette réouverture, de longues files d’attente se formaient au gré des tensions diplomatiques entre Madrid et Londres sur la souveraineté de ce territoire, conduisant l’Espagne à renforcer ses contrôles.
