En Australie, les pertes annuelles aux machines à sous atteignent 25 milliards de dollars australiens (environ 15 milliards d'euros), selon une étude parlementaire publiée lundi 6 juillet. Ce chiffre, qui représente près de 1 000 dollars australiens par habitant, fait de l'Australie le pays où les pertes par habitant aux machines à sous sont les plus élevées au monde.
Un fléau national
Les machines à sous, surnommées "bandits manchots", sont omniprésentes en Australie, notamment dans les clubs et les hôtels. Selon le rapport, il y a environ 200 000 machines à sous dans le pays, soit une pour 120 habitants. Cette densité est l'une des plus fortes au monde.
Le rapport parlementaire souligne que les pertes annuelles totales ont augmenté de 10 % par rapport à l'année précédente. "Ces chiffres sont alarmants et montrent que le jeu est devenu un problème de santé publique majeur en Australie", a déclaré la députée travailliste Peta Murphy, présidente de la commission d'enquête.
Des conséquences sociales et économiques
L'addiction aux machines à sous a des conséquences dévastatrices sur les individus et les familles. Selon l'étude, environ 1 % des adultes australiens sont des joueurs problématiques, mais ils représentent près de 40 % des pertes totales. Les pertes moyennes par joueur problématique atteignent 21 000 dollars australiens par an.
"Les machines à sous sont conçues pour être addictives, avec des lumières clignotantes, des sons et des récompenses aléatoires qui stimulent le cerveau", explique le Dr. Charles Livingstone, chercheur à l'Université Monash. "Elles sont souvent appelées la 'crack de la cocaïne' du jeu en raison de leur potentiel addictif élevé."
Des mesures insuffisantes
Le rapport parlementaire critique les mesures actuelles de régulation, jugées insuffisantes. Il recommande notamment l'introduction de cartes de jeu obligatoires pour limiter les pertes, l'interdiction de la publicité pour les jeux d'argent, et une réduction du nombre de machines à sous.
"Les gouvernements des États et territoires doivent agir de toute urgence pour protéger les citoyens", insiste Peta Murphy. "Nous ne pouvons pas continuer à laisser l'industrie du jeu profiter de la détresse des gens."
Un débat politique
La question des machines à sous divise la classe politique australienne. Si certains élus réclament des mesures strictes, d'autres, notamment dans les États où les clubs et les hôtels sont de puissants lobbys, freinent des quatre fers.
Le Premier ministre Anthony Albanese a reconnu l'ampleur du problème, mais s'est montré prudent quant à une intervention fédérale. "Nous devons travailler avec les États pour trouver des solutions équilibrées", a-t-il déclaré.
En attendant, les associations de victimes du jeu continuent de se mobiliser. "Chaque jour, des familles sont détruites par ces machines", témoigne Sarah, une ancienne joueuse devenue militante. "Il est temps que le gouvernement prenne ses responsabilités."
