Une étude inédite révèle que la majorité des internautes interprètent mal le comportement des chats dans les vidéos en ligne, confondant souvent des signes de détresse avec du jeu. Selon cette recherche, entre 75 % et 93 % des commentaires analysés sous des vidéos montrant des chats en situation de stress ou de violence étaient positifs. Ces résultats, publiés par Julia Henning, chercheuse à l'école des sciences animales et vétérinaires de l'université d'Adélaïde, ont été relayés par Midi Libre le 27 août 2026, en partenariat avec The Conversation.
Une analyse de 1 100 commentaires sur les réseaux sociaux
Pour comprendre pourquoi certaines personnes mal interprètent ou ignorent les signes de stress chez les chats, les chercheurs ont analysé 1 100 commentaires laissés sous des vidéos publiées sur YouTube, TikTok, Instagram et Facebook montrant des « jeux » dangereux. Seuls les 100 premiers commentaires de chaque vidéo ont été pris en compte, afin d'éviter que les vidéos virales n'influencent de manière disproportionnée l'analyse. Les commentaires provenaient à la fois de propriétaires de chats et de personnes n'en possédant pas.
Les 11 vidéos sélectionnées montraient toutes des signes évidents de détresse chez les chats : sifflements, morsures, tentatives de fuite, blessures visibles chez les humains et, dans certains cas, des chats subissant des violences physiques. Malgré cela, une grande majorité des commentaires étaient positifs, allant de 75 % à 93 % selon les vidéos.
Les idées fausses les plus courantes sur le comportement félin
L'étude identifie plusieurs idées fausses répandues. Premièrement, de nombreux internautes pensent qu'un chat en véritable détresse s'enfuirait ou infligerait des blessures plus graves. Or, les chats restent souvent engagés dans une interaction ou retiennent leurs attaques pour réduire les risques pour eux-mêmes, via une « réaction de paralysie », ou pour éviter une escalade de la violence.
Deuxièmement, les téléspectateurs interprètent souvent à tort les signaux de détresse (oreilles rabattues, queue qui fouette, attaques violentes, grognements) comme des signes d'excitation ou d'affection. Ils citent des comportements similaires observés chez leur propre chat comme preuve que celui-ci s'amusait. En réalité, les jeux brutaux sont trop stimulants et les chats adoptent souvent une attitude défensive, et non ludique.
Troisièmement, certains supposent que les chats sociabilisés ou ayant tissé des liens affectifs avec l'humain sont capables de faire la différence entre le jeu et la violence. Cette conviction a persisté même lorsqu'une vidéo montrait un bébé blessé, les internautes continuant d'affirmer que le chat se montrait doux. En réalité, même si les chats peuvent modérer leurs gestes lors de véritables séances de jeu, ils peuvent rapidement être surexcités, ce qui peut entraîner une détresse et des blessures par défense.
Des commentaires qui banalisent la violence et la dissonance cognitive
Les interprétations erronées des internautes semblaient influencées par leurs croyances préexistantes concernant les chats, les relations entre les humains et les chats, mais aussi par ce qui est considéré comme amusant ou drôle. De nombreux commentaires banalisaient les manipulations brutales, présentaient des signes de stress comme de l'excitation ou de l'affection, ou les minimisaient en les qualifiant de « mignons » ou « marrants ».
Dans de nombreux cas, les commentaires reflétaient une dissonance cognitive – ce malaise mental qui survient lorsque nos convictions bien ancrées se heurtent à des preuves contradictoires – ainsi que des mécanismes d'adaptation courants comme le déni, le rejet ou l'adoption d'une attitude défensive. Par exemple, certains écrivaient : « N'importe qui doté d'un minimum de bon sens peut voir que cette vidéo ne montre pas de maltraitance animale. » D'autres déclarations faisaient écho à des perceptions problématiques issues de discours sociétaux plus larges, telles que : « Si elle n'était pas à l'aise, elle s'enfuirait » ou « S'ils étaient vraiment en colère, ton bras saignerait à flots ». Ces remarques présentent une ressemblance frappante avec celles adressées aux victimes de violences conjugales, comme « Si c'était si terrible, pourquoi n'est-elle pas partie ? »
Plus inquiétant encore, certains internautes encourageaient les autres à poursuivre ces interactions néfastes même lorsque le chat devenait visiblement angoissé et agressif, affirmant que c'était le meilleur moyen de « gagner la confiance » d'un chat ou de s'attirer ses faveurs. D'autres interprétaient les morsures comme des signes d'affection, parlant de « morsure d'amour », et saluaient la tolérance humaine face aux blessures comme un signe de dévouement. Certains considéraient les griffures comme un signe d'honneur et affirmaient qu'elles faisaient partie intégrante de la vie avec des chats.
Comment vraiment jouer avec votre chat
Pour éviter ces malentendus, les chercheurs recommandent de laisser le chat choisir. Il faut s'assurer que le chat a envie de jouer, commencer en douceur, lui laisser le choix, proposer plusieurs issues et être attentif aux signes subtils indiquant qu'il en a assez. Il est également conseillé d'éviter les jeux de combat, car ils peuvent rapidement submerger un chat, lui apprendre à considérer les mains comme des jouets et entraîner souvent des blessures.
À la place, il est préférable d'utiliser en alternance différents jouets à baguette et des objets similaires qui permettent de rester à distance, protègent des blessures et réduisent le risque de causer accidentellement du stress au chat. Enfin, rester curieux est essentiel : dans l'étude, de nombreux observateurs ont mal interprété le comportement des chats ou ignoré des signes évidents de stress, non par malveillance, mais parce que les reconnaître allait à l'encontre de leurs convictions ou de l'image qu'ils avaient d'eux-mêmes. La curiosité est démontrée comme efficace pour aider les gens à dépasser leurs propres préjugés, et elle permet de rester attentif aux moments où les chats prennent plaisir à jouer et à ceux où ils veulent s'arrêter.
