Chaque année, le 24 août, le village de Gorbio célèbre la Saint-Barthélemy avec une cérémonie unique : l'offrande de la pomme d'or. Ce rituel, qui mêle traditions religieuses et coutumes ancestrales, attire les habitants et les curieux, malgré une certaine sobriété comparée aux festivités de la voisine Menton.
Une offrande chargée d'histoire
La pomme d'or de Gorbio n'est pas un objet en or massif, mais une simple pomme naturelle dans laquelle sont enfoncées des pièces de monnaie. À l'origine, ces pièces étaient des Louis d'or ; aujourd'hui, ce sont des pièces de 50 centimes à deux euros. L'ensemble est piqué au bout d'une épée décorée de longs rubans colorés.
Cette pratique remonte à une offrande païenne destinée à implorer des récoltes abondantes. Récupérée au Moyen-Âge par l'Église, elle est devenue dans la tradition catholique le symbole de l'impôt collecté par le clergé. Depuis, ce rite ponctue la messe de la Saint-Barthélemy, qui lance les célébrations de la fête du village.
Un protocole immuable
La cérémonie suit un protocole strict, veillé par les anciens du village. Avant l'offrande, une bénédiction des animaux est effectuée, symbolisée par deux poules vivantes suspendues à des hallebardes. Ensuite, un cortège de fidèles porte le fruit planté sur une épée, sur l'air musical « de l'offerte », interprété cette année par la fanfare de Villefranche.
L'épée passe de main en main le long du rang, jusqu'à arriver au dernier participant, un rôle joué depuis des années par Fabrice Pastor, spécialiste du sujet. La pomme est alors offerte au prêtre de l'église. Puis, l'épée est lancée au meneur du cortège, en signe de renoncement aux armes. Une opération périlleuse, mais aucune trace d'accident n'a été enregistrée dans le village.
Une tradition qui perdure
À Gorbio, ce rite perdure plus par symbolique que par foi. Les habitants, attachés à ce rendez-vous suivi depuis l'enfance, perpétuent une cérémonie fidèle aux codes d'antan. Certains regrettent sa perte de sens, allant jusqu'à parler de « show ». Pourtant, elle reste un élément caractéristique de la fête du village, auquel personne ne déroge.
Anciennes et nouvelles générations se rassemblent pour assister à l'offrande de la pomme d'or, et partager l'honneur de participer au cortège. Au vu de l'affluence et de la ferveur lors de la cérémonie, la coutume a de beaux jours devant elle. Elle incarne l'âme de Gorbio, un village vivant, fier de ses traditions et ancré dans son histoire.
