Un retour historique dans la capitale britannique
Alors qu'un renard traversait la pelouse avant un match de football du quatrième tour de la FA Cup à l'est de Londres, une autre scène naturelle tout aussi remarquable se déroulait dans l'ouest de la capitale. À Ealing, plus précisément dans la réserve de Paradise Fields, une expérience inédite est en cours depuis 2023 : la réintroduction de castors, la plus grande espèce de rongeurs d'Europe, disparue de Londres depuis quatre siècles.
Un havre de paix au cœur de la ville
L'accès à Paradise Fields est pour le moins surprenant. En sortant de la station de métro de Greenford, il faut longer une zone commerciale, traverser une voie rapide puis le parking d'un fast-food, avant de s'engager dans un tunnel piéton barré par un haut portail. Mais une fois ce portail franchi, le vacarme de la ville cesse presque immédiatement et la nature reprend ses droits.
Cette réserve de 10 hectares, classée zone inondable par l'autorité locale d'Ealing, se compose d'épais buissons, d'étangs et de prés d'herbes folles. C'est dans cet environnement préservé qu'une famille de cinq castors, provenant du fleuve Tay en Écosse, a été réintroduite avec succès.
Une adaptation remarquable
La naturaliste Seniz Mustafa, qui s'occupe du lieu au quotidien, explique avec enthousiasme : « On ne verra pas les castors pendant la journée, ce sont des animaux nocturnes, mais ils vont très bien. Ils se sont remarquablement adaptés à leur nouvel environnement et adorent particulièrement l'écorce des saules ! »
Lors d'une récente séance de nettoyage organisée avec une quinzaine de volontaires - étudiants, retraités et fonctionnaires - la jeune femme a partagé son optimisme quant à l'évolution du projet. Les castors, bien que discrets, ont parfaitement pris leurs marques dans cet écosystème urbain restauré.
Des objectifs environnementaux clairs
Pour les organisations non gouvernementales à l'origine de cette initiative - Citizen Zoo et l'Ealing Wildlife Group - la réintroduction des castors poursuit deux objectifs principaux :
- Réguler les inondations : fréquentes dans ce quartier de Londres, les inondations devraient être mieux contrôlées grâce à l'activité des castors qui modifient naturellement les cours d'eau et créent des zones humides.
- Favoriser la biodiversité : la présence de ces grands rongeurs contribue à créer des habitats diversifiés pour de nombreuses autres espèces animales et végétales.
Cette expérience londonienne s'inscrit dans une tendance plus large de réintroduction d'espèces dans des environnements urbains, démontrant que la nature peut reprendre ses droits même au cœur des grandes métropoles. Le succès de cette famille de castors à Paradise Fields ouvre la voie à d'autres initiatives similaires, prouvant que la coexistence entre développement urbain et préservation de la faune sauvage est possible avec une gestion adaptée.
