La pratique allemande du Stoßlüften, qui consiste à ouvrir largement les fenêtres pendant quelques minutes même en hiver, renouvelle efficacement l'air intérieur sans refroidir durablement le logement, selon les recherches. Cette méthode, popularisée sur les réseaux sociaux sous le nom de « house burping » (« faire roter sa maison »), soulève une question : rend-elle réellement un logement plus sain, ou ne fait-elle que remplacer les microbes de l'intérieur par la pollution de l'extérieur ?
Une tradition allemande ancrée dans les contrats de location
En Allemagne, le Lüften (« aérer ») et le Stoßlüften (« aération choc ») sont pratiqués depuis longtemps. Certains contrats de location allemands mentionnent même cette aération régulière parmi les obligations des occupants, principalement pour éviter l'humidité et les moisissures.
La logique sanitaire est simple : l'air intérieur accumule l'humidité produite par les douches et la cuisine, la fumée et les particules émises par les cuisinières et les bougies, les substances chimiques provenant des produits ménagers et des meubles, ainsi que les minuscules particules et virus que nous expirons. Dans une précédente étude menée avec mes collègues, nous avons mis en évidence de nombreuses maladies associées à la pollution de l'air intérieur, explique Vikram Niranjan, Associate professor in Public Health à l'University of Limerick.
Des bénéfices prouvés pour la santé, mais des limites selon l'environnement
Cette pratique est particulièrement importante pour les infections qui se transmettent par voie aérienne. Pendant la pandémie de Covid-19, les autorités sanitaires ont souligné qu'une meilleure ventilation pouvait réduire le risque de contamination en intérieur. Dans une étude menée dans des salles de classe, l'ouverture de toutes les portes et fenêtres a fait chuter les niveaux de dioxyde de carbone d'environ 60 % et réduit de plus de 97 % la « charge virale » simulée au cours d'une journée de huit heures, ramenant la zone présentant un risque élevé d'infection à environ 15 % de la pièce.
Cependant, l'air extérieur n'est pas toujours propre. Les particules fines issues du trafic routier et des usines, ainsi que des gaz comme le dioxyde d'azote, endommagent le cœur, les poumons et le cerveau. Dans de nombreuses villes, la majorité des particules fines présentes à l'intérieur des logements et des écoles proviennent de l'extérieur. Une étude menée dans des écoles de centre-ville a montré que plus un établissement est proche d'un axe routier important, plus les concentrations de PM2,5 liées au trafic, de dioxyde d'azote et de carbone suie mesurées dans les salles de classe sont élevées.
Le bon moment et la bonne manière d'aérer
Le moment choisi est important. Dans de nombreuses villes, la pollution de l'air atteint un pic pendant les heures de pointe du matin et du soir. Aérer brièvement en dehors de ces périodes – ou juste après une pluie – permet souvent de mieux concilier réduction du risque d'infection et limitation de l'exposition à la pollution.
La manière d'aérer compte aussi pour le confort et la facture énergétique. Le Stoßlüften allemand renouvelle rapidement l'air sans refroidir autant les murs et les meubles que le fait de laisser une fenêtre entrouverte toute la journée. La ventilation traversante, en ouvrant des fenêtres situées sur des côtés opposés du logement, permet généralement de renouveler l'air encore plus rapidement.
Un impact économique et cognitif non négligeable
La mauvaise qualité de l'air intérieur ne nuit pas seulement aux poumons. Des études associent des concentrations plus élevées de particules fines et de dioxyde de carbone à une baisse de la concentration, un ralentissement des capacités cognitives ainsi qu'à un risque accru d'anxiété et de dépression. Un logement mal aéré peut ainsi éroder discrètement l'humeur et les performances intellectuelles de toutes les personnes qui y vivent.
Le coût des maladies liées à la mauvaise qualité de l'air intérieur est lourd : traiter une BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive) peut coûter plusieurs milliers d'euros par an en médicaments et en hospitalisations. À l'inverse, ouvrir les fenêtres cinq minutes en hiver ne représente que quelques centimes de chauffage perdus.
Pour la plupart des foyers, il est possible de trouver un juste milieu. « Faire roter » sa maison est surtout bénéfique lorsque l'on aère brièvement, en dehors des heures de forte circulation, et de préférence en ouvrant les fenêtres qui donnent sur une rue calme ou sur des espaces verts. Une maison qui n'est jamais aérée risque d'accumuler davantage de polluants intérieurs et d'air expiré, en particulier pendant les périodes où les virus circulent activement.
