Trafic aérien record : le 'travel revenge' post-Covid expliqué
Le trafic aérien bat tous les records de fréquentation en France et à l'échelle mondiale, selon une analyse de Paul Chiambaretto, professeur à Montpellier Business School et directeur de la Chaire Pégase. Cette croissance s'explique en grande partie par le phénomène de 'travel revenge', où les voyageurs rattrapent les déplacements annulés durant la pandémie de Covid-19.
Une reprise marquée par l'internationalisation et les low cost
Le trafic aérien a profondément changé de nature depuis la crise sanitaire. Alors que le trafic domestique en France reste inférieur aux niveaux d'avant-Covid, le trafic international au départ et à destination de l'Hexagone dépasse largement les records précédents. Cette internationalisation profite principalement aux compagnies aériennes low cost comme easyJet, Volotea, Ryanair, Air Arabia et Transavia, qui captent une part croissante du marché français.
Paul Chiambaretto souligne : "On a une forme de 'low-costisation', mais en tout cas les low cost sont les grandes gagnantes de la reprise du trafic aérien post-Covid."
Le 'travel revenge' et le rajeunissement des voyageurs
Malgré l'avion-bashing médiatisé, moins de 15% des Français ressentaient de la honte à prendre l'avion même au plus fort de la crise. Le Covid a créé une frustration qui a alimenté le désir de voyager, donnant naissance au 'travel revenge' en 2022-2023. Parallèlement, les passagers aériens rajeunissent, avec les Milléniums et la génération Z privilégiant les expériences comme les voyages, même au détriment de la possession d'une voiture ou d'un logement.
Hausse des prix et défis fiscaux
Les prix des billets ont augmenté en raison de plusieurs facteurs : pénurie d'avions (5 000 manquants fin 2025 à l'échelle mondiale), coûts de maintenance élevés et flambée du cours du pétrole. La nouvelle taxe française sur les billets d'avion (TSBA) renchérit également les coûts, poussant certaines compagnies low cost à réduire leur présence en France pour des pays à fiscalité plus avantageuse, comme l'Espagne ou la Grèce, qui connaissent une croissance deux fois plus rapide.
Les enjeux pour les aéroports d'Occitanie
En Occitanie, l'arrivée d'une base Volotea à Montpellier est perçue comme une bonne nouvelle, diversifiant les destinations et réduisant la dépendance à Air France-KLM. Cependant, les aéroports régionaux font face à des défis de rentabilité, avec des seuils critiques (moins d'un million de passagers) et des coûts fixes croissants, notamment en sûreté. La diversification des activités, comme la maintenance aéronautique à Perpignan et Montpellier ou la logistique, apparaît comme une solution pour atteindre l'équilibre financier.
Paul Chiambaretto conclut : "Les aéroports sont des outils d'attractivité significatifs pour les villes et les territoires. Soutenir un aéroport, ce n'est pas une dépense, c'est un investissement."
