La dernière rame courte de la ligne 1 du tramway de Nice a été rallongée pour atteindre 44 mètres, contre 33 mètres à l'origine. Cette opération, achevée en juillet 2026, porte à 28 le nombre total de rames de 44 mètres sur cette ligne, toutes désormais à la même longueur. Le processus, mené par Lignes d'Azur en partenariat avec Alstom, a nécessité des ajustements techniques complexes en raison de l'âge des rames.
Un chantier technique de longue haleine
Depuis mai 2025, les techniciens de Lignes d'Azur travaillent avec une équipe d'Alstom pour intégrer un module supplémentaire de 11 mètres de long. « La complexité réside dans le fait que les rames actuelles ont une vingtaine d'années. Les composants et la connectique sont bien différents de ce qui est produit aujourd'hui. Il a fallu réveiller une technologie », explique Thierry Lauro, directeur de la maintenance de la régie.
Jean-Pierre Vanucci, adjoint au chef de projet pour Alstom, compare l'opération à « fabriquer un téléphone portable des années 2000 avec les matériaux actuels : ce n'est pas évident. Les normes ont changé donc on ne peut pas reproduire ce qui avait été fait à l'époque. » Les rames de la ligne 1 diffèrent de celles des lignes 2 et 3, notamment par l'absence de système de recharge par le sol, ce qui empêche toute interchangeabilité.
Les étapes de l'allongement
La première étape consiste à scinder une rame existante au niveau de l'articulation. « C'est là qu'est inséré le module supplémentaire. L'opération est délicate, c'est au millimètre près », précise Thierry Lauro. La batterie, située sur le toit, est retirée et envoyée dans une usine spécialisée pour être modifiée afin de prendre en charge la nouvelle configuration. Le pantographe, lui, reste en place.
Arnaud Schwartz, technicien d'Alstom, détaille : « Il s'agit de connecter l'ensemble pour que la communication soit optimale. Sauf que les câbles sont différents sur le matériel ancien et le récent. C'est tout ça qu'il faut connecter. » Ces opérations prennent une quinzaine de jours. Le système sécuritaire est ensuite contrôlé en fosse, puis sur voie d'essai, avant un ultime test de nuit sur le réseau.
Des tests de freinage sont également menés. « Les nouveaux modules sont équipés de freins comme les autres car les distances doivent être parfaitement identiques », ajoute Thierry Lauro. La rame rallongée devrait être mise en service fin juillet 2026, après une dernière inspection. À l'intérieur, les sièges sont identiques aux autres, et la touche finale est la pose du valideur.
Un besoin de capacité
Mise en service le 24 novembre 2007, la ligne 1 ne comportait à l'origine que des rames de 33 mètres. Face à son succès, une quinzaine de rames avait été agrandie à 44 mètres en 2012-2013. Les treize autres ont connu les mêmes modifications pour augmenter les capacités d'accueil. « C'est le seul moyen pour faire face à la fréquentation, affirme Bertrand Gasiglia, président de Lignes d'Azur. Nous enregistrons en moyenne 140 000 passagers par jour et en avons comptabilisé 36,8 millions sur l'année 2025. Il n'est pas possible d'accentuer la cadence car la L1 ne circule pas en site propre : il y a plus d'une soixantaine de croisements avec des voies le long de son trajet. La seule solution était donc de jouer sur la hausse du nombre de voyageurs. »
