Le Comac C919, le premier avion de ligne développé par la Chine, a réalisé son premier vol international le 28 mai 2023, selon une information rapportée par Le Point. L'appareil, qui a décollé de l'aéroport de Shanghai-Pudong, a atterri à Hong Kong, marquant une étape importante dans le déploiement commercial de cet appareil destiné à concurrencer les géants Airbus et Boeing.
Un vol symbolique vers Hong Kong
Ce vol inaugural international a été effectué dans le cadre de la démonstration de l'avion auprès de potentiels clients asiatiques. L'appareil, qui peut transporter jusqu'à 168 passagers, a été accueilli à son arrivée à l'aéroport international de Hong Kong. Selon les informations du Point, ce vol intervient après plusieurs années de tests et de certification, et marque le début de la phase d'exportation du C919.
Le C919 est produit par Commercial Aircraft Corporation of China (Comac), une entreprise publique chinoise. Avec ce vol, la Chine affiche sa volonté de s'imposer sur le marché mondial de l'aviation commerciale, actuellement dominé par l'Airbus A320 et le Boeing 737. Le constructeur chinois vise principalement les compagnies asiatiques et africaines, avec un carnet de commandes déjà conséquent.
Un défi technologique et industriel
Le développement du C919 a mobilisé des ressources considérables, avec un investissement estimé à plusieurs milliards de dollars. L'avion, qui utilise des moteurs LEAP-1C de CFM International, a été conçu pour répondre aux normes internationales de sécurité et de performance. Selon les experts, ce premier vol international est un test grandeur nature pour la fiabilité de l'appareil, qui devra encore obtenir des certifications internationales, notamment de l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) et de la FAA américaine.
La Chine espère que le C919 pourra réduire sa dépendance vis-à-vis des constructeurs occidentaux. Le gouvernement chinois a déjà soutenu le programme par des commandes massives de compagnies nationales, comme China Eastern Airlines, qui a reçu le premier exemplaire en décembre 2022. Avec ce vol international, Comac démontre sa capacité à opérer hors de ses frontières, un préalable à toute exportation.
Quelles conséquences pour le marché aéronautique ?
Ce premier vol international du C919 pourrait bouleverser le duopole Airbus-Boeing sur le segment des monocouloirs. Les compagnies aériennes des pays émergents, notamment en Asie et en Afrique, pourraient être tentées par des appareils moins coûteux, avec un prix catalogue estimé à environ 99 millions de dollars, soit près de 10 % de moins que ses concurrents directs. Toutefois, le C919 devra encore prouver sa fiabilité sur le long terme et obtenir les certifications nécessaires pour voler dans les espaces aériens occidentaux.
À moyen terme, la montée en puissance de Comac pourrait également accélérer les innovations technologiques chez Airbus et Boeing, qui devront maintenir leur avance en matière d'efficacité énergétique et de réduction des émissions de CO2. Pour l'instant, le C919 ne représente qu'une part minime du marché mondial, mais sa progression est suivie de près par les observateurs du secteur.
Ce premier vol international ouvre la voie à une commercialisation plus large du C919, avec des livraisons prévues pour plusieurs compagnies chinoises et étrangères dans les prochaines années. Selon les données de Comac, l'avion a déjà enregistré plus de 1 000 commandes, principalement en provenance de la Chine, mais aussi de pays comme la Malaisie et le Pakistan. L'avenir dira si ce succès initial se traduira par une concurrence réelle sur le marché mondial de l'aviation civile.
