À Nantes, l'intégralité de la flotte de vélos mécaniques en libre-service sera remplacée dès janvier 2027 par des vélos à assistance électrique (VAE). Cette décision de la Métropole suscite à la fois l'enthousiasme et la déception parmi les usagers habitués aux vélos classiques.
Une bascule vers le tout électrique
D'autres territoires français ont déjà fait le choix du 100 % électrique pour leur flotte de vélos en libre-service, comme l'agglomération d'Annecy (Haute-Savoie) ou des villes plus petites telles que Saintes (Charente-Maritime), Montargis (Loiret) et Arras (Pas-de-Calais). Les grandes agglomérations, comme Toulouse, Lyon ou Paris, préfèrent quant à elles une répartition 50/50 entre vélos mécaniques et électriques.
À Nantes, ce changement radical dans l'offre de transport fait débat. Sébastien, un habitant du centre-ville très attaché aux vélos classiques, regrette que « la combinaison des deux modèles existe ailleurs ». Il aurait préféré « une flotte mixte » pour « permettre aux habitants d'avoir le choix » selon leurs habitudes, ajoutant : « prendre l'électrique pour 10 minutes de trajet, je ne vois pas trop l'intérêt ».
Quatre ans de réflexion à la Métropole
La Métropole affirme avoir comparé les modèles existants partout en France. « Nous avons réfléchi pendant quatre ans avec d'autres communes de l'agglomération pour savoir quel modèle de vélo en libre-service serait le plus adapté », explique Aurélien Boulé Fournier, conseiller métropolitain délégué aux modes actifs. Le vélo mécanique n'a pas d'emblée été exclu : « Il y avait une volonté du passage à l'électrique mais ce n'était pas une exigence absolue. » Le 100 % électrique s'est finalement imposé, jugé plus pratique pour desservir l'ensemble de l'agglomération.
Pour Sébastien, cette décision signifie que « les vélos classiques disparaissent peu à peu des grandes villes ». Il envisage d'acheter son propre vélo avant la fin de l'année.
Une complémentarité possible, comme à Toulouse
Les deux modèles ne sont pas incompatibles. À Toulouse, la ville proposait historiquement des vélos mécaniques, mais aujourd'hui « 50 % de la flotte est composée de vélos à assistance électrique », indique le réseau de transport Tisséo. Le VAE « représente 57 % des trajets réalisés » par les Toulousains. Pour la ville rose, le double service « permet de conserver une offre de mobilité active abordable tout en proposant des vélos plus modernes », ajoute la société de transport, soulignant que cette « complémentarité permet de répondre à une diversité de profils et de besoins ».
À Nantes, la météo a aussi pesé dans la balance. « Le vent lié à la proximité avec l'Atlantique peut être un frein à la pratique du vélo musculaire », pointe Aurélien Boulé Fournier. Passer à l'électrique évite aussi aux habitants d'arriver transpirants au travail. Ce modèle se rapproche de celui d'Annecy, où le 100 % électrique permet de parcourir des distances plus importantes qu'un vélo musculaire tout en limitant l'effort sur un territoire « étendu et vallonné », détaille l'agglomération.
Un coût plus élevé pour les usagers
Selon une étude Ifop pour la Fondation Jean Jaurès et Upway publiée fin juin, intitulée « Dans la France du vélo à assistance électrique », 51 % des Français considèrent que le vélo électrique est une alternative efficace à la voiture « pour les trajets courts ou du quotidien ». Pour 23 % des répondants, le VAE est « d'abord destiné aux habitants des grandes villes ».
Pour les villes, passer à l'électrique serait une façon de pousser les usagers à abandonner la voiture « au moins pour les trajets domicile travail », soutient Aurélien Boulé Fournier. Le principal frein reste le prix : à Nantes, il faudra débourser 21 centimes par minute d'utilisation.
