Le BatCub, devenu Bato, une navette fluviale ancrée dans le quotidien bordelais
Le BatCub, désormais appelé Bato, navigue entre les deux rives de la Garonne, de Bordeaux à Lormont, depuis le 2 mai 2013. Le 9 mars 2024, un nouveau ponton est mis en service devant Darwin, sur la rive droite, au 21 quai des Queyries. Cette occasion permet d'ouvrir les archives sur l'histoire de ce moyen de transport, désormais intégré à la vie des habitants de l'agglomération. Comme le tramway ou le VCub, le BatCub est entré dans les mœurs des Bordelais, mais son impact dépasse largement cette ville.
Un retour aux sources du transport fluvial
Nouveau moyen de déplacement mis en place par la Métropole bordelaise en 2013, cette navette fluviale a su reconquérir la Garonne, un temps délaissée, et offrir une complémentarité dans l'offre des transports urbains. Déjà présent à la fin du XIXe siècle jusqu'au milieu du XXe siècle, le transport fluvial de passagers a connu ses heures de gloire. En 1875, vingt-deux bateaux de trois compagnies transportaient 3,2 millions de passagers, un record à une époque où l'automobile et le tramway n'étaient pas encore quotidiens. Le déclin est survenu avec l'apparition de ces deux modes de transport, menant à la suppression, en 1947, du « service des Gondoles » qui gérait le flux des personnes.
Des tentatives de renaissance
Deux nouvelles tentatives ont eu lieu plus tard, souvent par nécessité ou grâce à l'initiative de la Communauté urbaine de Bordeaux. En décembre 1995, la fermeture pour travaux du pont de pierre a remis à l'honneur cette solution pour traverser le fleuve. Une navette fluviale gratuite reliant la place des Quinconces à l'estacade des sapeurs-pompiers a été mise en place, confiée à la péniche « Burdigala ». Cette initiative a fonctionné mais n'a duré que trois mois, le temps de consolider les piles du pont.
Au début des années 2000, la navette fluviale est revenue entre Bordeaux et Lormont avec un certain succès. Cependant, la baisse de fréquentation, les coûts et le manque de connexion avec d'autres transports en commun ont mis fin à son exploitation le 28 février 2006, malgré les protestations d'élus locaux.
La relance définitive
Le 30 septembre 2010, une étude de faisabilité positive a été rendue par Kéolis et le réseau TBC, suggérant un service de cabotage entre Lormont et Stalingrad. En mai 2011, les futurs bateaux-bus ont été confirmés, avec des ajustements sur les emplacements des pontons, notamment après un désaccord entre la CUB et le maire Alain Juppé. Le 19 octobre 2011, le « Greenboat-Cat », un catamaran hybride unique en France, a été présenté. Mesurant 19 mètres, il peut transporter 45 personnes et 6 vélos.
Lancement et défis initiaux
Le 2 mai 2013, le BatCub a finalement été lancé, devenant le « quatrième pilier de la mobilité » avec le tramway, le bus et le VCub. Cependant, les débuts ont été difficiles : faible fréquentation, problèmes techniques et accidents, comme en juillet 2013 où « La Gondole » s'est échouée contre un pilier du pont de pierre. Malgré ces obstacles, le service a persévéré.
Succès et évolution
Cinq ans après son lancement, le BatCub a connu un succès croissant, avec 363 353 voyages en 2017, une hausse de 13,2 %. En 2022, 351 983 voyageurs l'ont utilisé, confirmant son intégration dans le paysage bordelais. Pour renforcer le service, deux nouveaux BatCub ont été ajoutés en 2024, avec deux autres prévus en 2025, visant à terme une propulsion à l'hydrogène.
Du BatCub au Bato : une nouvelle ère
Avec l'arrivée de ces nouvelles embarcations, le BatCub a changé de nom pour devenir le Bato le 9 mars 2024. Ces catamarans, construits aux Sables-d'Olonne, offrent une capacité accueillant 70 passagers contre 45 auparavant. De nouvelles lignes ont été créées : la ligne 1 entre Lormont-Bas et la Cité du vin, la ligne 2 entre Stalingrad et les Hangars, et la ligne 3 entre La Benauge et Bègles, inaugurée le 7 novembre 2024. Le 2 septembre 2025, un nouveau ponton Belvédère a été inauguré sur la rive droite, renforçant encore l'accessibilité.
Le Bato incarne désormais une mobilité durable et innovante, solidement ancrée dans le quotidien des Bordelais, avec des perspectives d'expansion et d'amélioration continues.
