Air France tourne la page d'Orly après 80 ans d'histoire
Air France effectue ce samedi sa dernière rotation à l'aéroport d'Orly, mettant ainsi un terme à une relation de huit décennies avec cette plateforme parisienne historique. La compagnie tricolore se recentre désormais exclusivement sur son hub de Paris-Charles-de-Gaulle à Roissy, au nord-est de la capitale française.
La fin d'une époque glamour
Le dernier vol aux couleurs d'Air France à Orly est un Nice-Paris qui atterrira à 21h55, selon les informations communiquées par la compagnie. Cette décision marque la fin d'une histoire qui a vu défiler les plus grandes stars du cinéma sur les passerelles d'Orly, de Romy Schneider et Alain Delon à Sophia Loren, en passant par Audrey Hepburn ou Josephine Baker, particulièrement dans les années 60 et 70.
L'aéroport d'Orly a accompagné l'essor du transport aérien français depuis 1946, lorsqu'un Douglas DC-4 aux couleurs d'Air France assurait la ligne Paris-New York. L'arrivée des jets à réaction comme la Caravelle ou le mythique 747 « Jumbo Jet » a suivi, faisant d'Orly le premier aéroport de la capitale avant la construction de Paris-Charles-de-Gaulle.
Des causes structurelles multiples
Plusieurs facteurs ont conduit à cette décision stratégique. « Le développement de la visioconférence, la réduction des déplacements professionnels sur le domestique et le report vers le train conduisent à une chute structurelle de la demande sur le réseau domestique point-à-point d'Air France », expliquait déjà la compagnie lorsqu'elle a pris cette décision en 2023.
Henri Hourcade, directeur général France d'Air France-KLM, précise : « Il y a d'abord eu un effet 'train', avec l'accélération de l'offre SNCF en matière de TGV dans les années 2000. Puis est venu avec le Covid le recours plus systématique à la visioconférence. Cela a réduit notre clientèle affaires, cœur de cible de la Navette ».
La baisse est particulièrement marquée : l'aller-retour à la journée a chuté de 60% en 2023 par rapport à 2019. La loi Climat et résilience de 2021, avec l'interdiction des vols intérieurs lorsqu'il existe une alternative ferroviaire en moins de 2h30, a encore accentué ce phénomène.
Des tentatives infructueuses de redressement
Air France a tenté de s'adapter en réduisant les fréquences, passées de 25 à 12 sur les liaisons Orly-Toulouse et Orly-Nice, ou en proposant de nouveaux tarifs et abonnements. Mais ces mesures se sont révélées insuffisantes.
« Il a fallu se rendre à l'évidence : ces vols ne correspondaient plus au modèle économique d'Air France et aux modes de consommation de nos clients », a souligné Henri Hourcade dans un entretien à La Tribune.
Une nouvelle organisation des vols
La célèbre « navette », qui effectuait les multiples liaisons quotidiennes vers Nice, Toulouse et Marseille depuis Orly, sera désormais assurée depuis l'aéroport de Roissy Paris-Charles de Gaulle. Les fréquences seront les suivantes :
- Toulouse : 12 rotations par jour
- Nice : 12 rotations par jour
- Marseille : 10 rotations par jour
Ce recentrage concerne toutes les opérations hors vols de et vers la Corse, qui relève d'une Délégation de Service Public. L'ensemble des vols vers les destinations Outre-mer - Pointe-à-Pitre, Fort-de-France, Saint-Denis de la Réunion et Cayenne - seront également assurés au départ de Paris-Charles de Gaulle.
Transavia prend le relais à Orly
Le groupe Air France reste toutefois présent à Orly avec sa compagnie à bas coûts Transavia, qui devient son opérateur de référence au départ de Paris-Orly. Dès le 29 mars 2026, Transavia inaugurera des liaisons entre Paris-Orly et Toulouse, Nice et Marseille, proposées respectivement 8, 8 et 2 fois par jour.
Air France conserve également une importante activité de maintenance à Orly, notamment pour les moteurs de dernière génération, préservant ainsi une partie de son ancrage historique sur ce site.
Une stratégie de hub renforcée
« Ce recentrage des opérations à Paris-Charles de Gaulle facilitera les correspondances internationales et renforcera la connectivité des régions et des territoires d'Outre-mer », indique la compagnie dans son communiqué.
Cette décision stratégique marque la fin d'une page importante de l'histoire aéronautique française, où Orly était dédié au trafic intérieur depuis le début des années 70, avant qu'Air France ne lance sa fameuse « navette » en 1996 avec des liaisons toutes les heures, voire toutes les demi-heures.
Le trafic sur les liaisons domestiques au départ d'Orly, au sud de Paris, accuse une forte baisse notamment depuis la pandémie de Covid-19, rendant cette réorganisation nécessaire pour la compagnie nationale.
