Les compagnies aériennes face à la flambée des prix du kérosène
Le conflit au Moyen-Orient continue de produire des effets économiques majeurs, et le secteur aérien n'y échappe pas. La hausse brutale des prix du carburant, notamment du kérosène, oblige désormais les compagnies aériennes à répercuter cette augmentation sur leurs tarifs. Air France-KLM a officiellement annoncé une hausse des prix sur ses vols long-courriers, suivant ainsi plusieurs autres transporteurs internationaux qui ont déjà pris des mesures similaires.
Une augmentation concrète pour les passagers
Dans une déclaration transmise à l'AFP jeudi 12 mars, le groupe aérien franco-néerlandais a précisé les modalités de cette augmentation. « En classe économique, les tarifs augmenteront de 50 euros aller-retour », a indiqué le groupe. Cette mesure s'appliquera aux billets émis à compter du mercredi 11 mars. Air France-KLM justifie cette décision par l'impact direct du contexte géopolitique actuel au Moyen-Orient sur les prix des carburants.
Un mouvement mondial dans le secteur aérien
Air France-KLM n'est pas la seule compagnie à réagir à cette situation. Plusieurs transporteurs ont déjà annoncé des surcharges sur leurs billets ces derniers jours :
- SAS
- Cathay Pacific
- Air India
- Qantas
En revanche, Transavia, la compagnie low-cost du groupe Air France-KLM, n'a pas encore pris de décision d'augmentation des tarifs. Un porte-parole a toutefois précisé que la compagnie « reste attentive à la situation et prendra les mesures le cas échéant ».
L'emballement des prix du carburant d'aviation
La situation sur les marchés des carburants est particulièrement tendue. Selon l'indice de référence Platts, le cours mondial moyen du carburant d'aviation a atteint mercredi près de 168 dollars le baril. Bien que ce niveau représente une légère décrue par rapport à lundi, il reste le double des niveaux du 2 janvier. Le baril de Brent de la mer du Nord, référence du marché mondial du pétrole, a même repassé brièvement jeudi la barre des 100 dollars.
Pourquoi une telle divergence entre brut et kérosène ?
L'écart de prix important entre le pétrole brut et le carburant d'aviation s'explique par plusieurs facteurs :
- Les coûts de raffinage supplémentaires
- La faible priorité accordée au kérosène par les industriels
- Le fait que le kérosène ne représente que 9% des produits raffinés
Selon l'Association internationale du transport aérien (Iata), les raffineurs privilégient généralement la production d'essence ou de gazole, ce qui contribue à accentuer la pression sur les prix du kérosène.
L'impact financier pour les compagnies aériennes
Les carburants représentent un poste de dépense majeur pour les compagnies aériennes, occupant généralement la première ou la deuxième place dans leur structure de coûts. Sur la base d'un baril de kérosène à 88 dollars - un chiffre désormais obsolète - l'Iata estimait que les compagnies consacreraient 252 milliards de dollars aux carburants cette année, soit 25,7% de leurs coûts d'exploitation.
Les stratégies de couverture face à la volatilité
Certaines compagnies pourraient néanmoins voir l'impact du choc pétrolier atténué par leur stratégie de « couverture », c'est-à-dire l'achat de carburant à prix fixe plusieurs mois à l'avance. Air France-KLM avait annoncé en février avoir renforcé cette politique, en sécurisant 70% de ses approvisionnements pour le trimestre en cours et le prochain, et 60% pour le suivant.
Des surcharges carburant qui se multiplient
Cathay Pacific, la compagnie basée à Hong Kong, a précisé jeudi qu'elle doublait sa surcharge carburant pour la plupart de ses liaisons à partir du 18 mars. Pour les vols entre Hong Kong et l'Europe achetés depuis ce territoire, la surcharge passera ainsi de 560 à 1 164 dollars de Hong Kong, soit de 62 à 129 euros. Une autre compagnie aérienne locale, Hong Kong Airlines, a également annoncé jeudi avoir accru sa surcharge carburant pour la plupart de ses vols.
Cette vague d'augmentations illustre la vulnérabilité du secteur aérien face aux chocs géopolitiques et à la volatilité des marchés énergétiques. Alors que le conflit au Moyen-Orient se poursuit, les compagnies doivent naviguer entre la nécessité de préserver leur rentabilité et celle de rester compétitives face à une clientèle sensible aux variations de prix.
