La Charente, un fleuve aux mille visages pour des vacances authentiques
Entre Angoulême et Cognac, le fleuve Charente invite à la découverte et à la détente. Long de 380 kilomètres, surnommé le « plus joli ruisseau du royaume » par François Ier, il prend sa source à Chéronnac en Haute-Vienne et se jette dans l'océan Atlantique entre Port-des-Barques et Fouras. Historiquement, il a servi de voie de communication essentielle pour le transport de marchandises comme le papier, l'eau-de-vie, le sel ou les épices, grâce aux gabares, ces bateaux à fond plat. L'activité a décliné à la fin du XIXe siècle, mais le fleuve conserve aujourd'hui un charme indéniable.
Un patrimoine historique préservé
Le long de ses méandres, la Charente est bordée de villages pittoresques et de vignobles. Sireuil, Saint-Simeux, Châteauneuf-sur-Charente, Vibrac, Bassac, Jarnac ou Bourg-Charente offrent des ruelles propices à la flânerie, avec des églises romanes et des châteaux majestueux à découvrir. À Saint-Simeux, les essacs, anciennes pêcheries datant de 1867, témoignent d'une tradition de pêche à l'anguille. Bien que non opérationnels depuis les années 2000, ils sont entretenus par l'association Les Essacs de Saint-Simeux, qui propose des visites.
Des lieux chargés d'histoire
À Jarnac, la maison natale de François Mitterrand, labellisée Maison des illustres, est ouverte à la visite. Cette demeure charentaise, acquise par son arrière-grand-père en 1850, a été entièrement restaurée. À Bassac, le moulin à eau, actif depuis le XIe siècle, a été remis en route en 2018 et produit farine, son et semoule de mai à octobre, avec des visites dominicales.
Activités de plein air et détente
Pour les amateurs de sport, l'aire de loisirs du Bain des Dames à Châteauneuf-sur-Charente, première Station Sports & Nature du département, propose escalade, canoë-kayak, tir à l'arc, VTT, trail, baignade surveillée et équipements de loisirs. Des aventures en canoë sont possibles avec Ouest Charente Outdoor, incluant une nuit à Jarnac et une descente du fleuve. Pour une exploration plus originale, Trot'z Ride propose des trottinettes électriques tout-terrain avec GPS pour découvrir les sentiers du vignoble et des abords boisés de la Charente.
Gastronomie et hébergement
La gastronomie charentaise est à l'honneur avec des établissements comme La Ribaudière à Bourg-Charente, étoilée depuis 28 ans, qui revisite les plats locaux avec des produits de qualité. À Jarnac, Quai 30 est un bar à vin et bière avec terrasse flottante, idéal pour un verre au bord de l'eau. Pour une expérience bio, la Géoferme de Tibère Pellet à Saint-Simeux propose une guinguette avec des produits 100% locaux.
Pour se loger, The Riverside Retreat à Saint-Même-les-Carrières offre des chambres d'hôtes dans une bâtisse du XVIIIe siècle rénovée. À Bassac, l'hôtel-restaurant L'Essile propose 20 chambres 3 étoiles avec espace bien-être. Enfin, le Domaine des Platanes à Bourg-Charente, un ancien chai du XIXe siècle, accueille dans cinq chambres d'hôtes spacieuses avec accès direct au fleuve.
La Charente se révèle ainsi une destination complète, alliant nature, histoire, activités et gastronomie pour des vacances mémorables au fil de l'eau.
