Le prestigieux concours Lépine, organisé depuis 1901, réunit jusqu'au 11 mai 2026, 205 inventeurs à la Foire de Paris. Parmi eux, trois Héraultais venus avec des objets innovants, bricolés par leurs soins, qui pourraient révolutionner notre quotidien.
Robert Biétrux, le "Professeur Bricolus"
Son surnom : Professeur Bricolus. Et il est loin d'être usurpé, puisque le Balarucois Robert Biétrux, 80 ans, a déjà déposé six brevets ces dernières années. Sur son CV, un parasol avec une poche pour ne pas égarer ses lunettes dans le sable, un parking sécurisé à trottinette ou un ramasse-feuilles qui réunit à la fois râteau et pelle. "L'outil agit comme une pince à sucre. Elle est facile d'emploi et avec ça, fini les lumbagos", montre-t-il de son discours rodé dans les allées de la foire de Paris. C'est en effet avec cette invention que "Bricolus" est revenu, cette année, tenter sa chance au concours Lépine. Le génial octogénaire, jadis propriétaire de parc de loisirs, adore passer des heures dans son atelier. "Je regarde les gens, leurs besoins, les défauts de la vie et j'essaye d'amener une solution", dit-il. L'idée du parking à trottinettes lui était venue parce que son voisin s'était fait voler son engin, le temps de faire une course. Cette fois, il espère convaincre le jury avec son ramasse-feuilles, pour enfin réaliser son rêve : voir l'une de ses inventions enfin commercialisée. "Trouver des diffuseurs, c'est la phase la plus difficile", souffle-t-il. Et ce concours est chaque année un accélérateur pour nombre d'objets primés.
Douche écolo, Clip-Clothes et le Pratiq'Brosse
La concurrence est chaque année relevée et cette 125e édition ne fait pas exception. Parmi les innovations remarquées, on a beaucoup vu la douche écologique Opty-O – parce qu'elle stocke et réutilise l'eau froide qui coule les premières secondes – imaginée à Aix-en-Provence, le kit de protection des maisons contre les incendies "Repli" conçu par des pompiers marseillais, une capsule temporelle connectée pour immortaliser ses souvenirs ou encore Clip-Clothes, système de fixation qui évite de perdre des chaussettes dans la machine à laver. "L'invention qui remporte le prix Lépine doit être la plus innovante, celle qui va changer le quotidien et qui doit répondre à un besoin", a rappelé la directrice du concours Barbara Dorey cette semaine. Pour les autres, en plus des différentes médailles distribuées, il peut rester un joli lot de consolation : "50 % des inventions présentées au concours Lépine sont commercialisées dans les trois années qui suivent", a-t-elle aussi insisté.
C'est bien aussi ce qu'est venu chercher Laurent Capuano, monté de Florensac avec son "Pratiq'Brosse", un porte pinceaux et rouleaux 2-en-1, "qui se positionne à l'intérieur du sceau et permet de garder les outils à portée de main pendant l'application. Grâce à sa grille d'essorage pour le rouleau et à sa fonction égouttoir intégrée, il récupère le surplus de peinture directement dans le seau", détaille-t-il. L'objet a l'air simple. "Tellement même, que je me demande pourquoi il n'a pas été inventé avant", sourit-il. Ce peintre décorateur de profession, installé à Agde de 2004 à 2022, a fini par y penser à force de voir son pinceau tomber. "J'ai fini par bricoler ce système et j'en ai déposé le brevet en 2022. J'ai ensuite réalisé des études de marché, pour évaluer les besoins, le bon prix à proposer, et j'ai monté mon entreprise en 2023 pour commencer à le commercialiser". S'il vend déjà entre 10 000 et 15 000 "Pratiq'Brosse" chaque année, entre 11 € et 18 € selon les modèles, essentiellement auprès de professionnels, l'Héraultais aimerait passer la vitesse supérieure et toucher les particuliers via la grande distribution. Or, ce jeudi, il a pu faire la démonstration de son invention aux représentants de Leroy-Merlin ou Castorama sur son stand et leur montrer que son outil permet de peindre plus facilement avec moins de gaspillage. "Ils avaient l'air intéressés. Ce concours offre une belle visibilité. Ne manque qu'une médaille, ce dimanche, pour que ce séjour à Paris soit parfait", sourit-il.
De la télécommande au bras de lavage déclipsable
Quelques stands plus loin, Sébastien Blaise, venu du Bousquet-d'Orb, nourrit des espoirs similaires. "Une médaille au concours Lépine, c'est même pour moi un rêve d'enfant", assure-t-il. Le quadragénaire raconte, amusé, sa première invention : "un prototype de télécommande qui peut tout piloter, de la télé à la porte du garage en passant par la lumière ou la Hi-fi". Après des mois de travail, tout était fonctionnel, "et le smartphone est arrivé. Depuis, mon invention dort dans un carton". Mais celui que ses amis surnomment MacGyver n'a pas baissé les bras et c'est aussi dans son univers professionnel qu'il a fait parler sa créativité. "Je suis technicien électroménager et un bon tiers des lave-vaisselle qui arrivent dans mon atelier, c'est parce que le bras de lavage est encrassé. Or, les bras actuels, moulés en une seule pièce, sont difficiles à nettoyer efficacement". Au moment du Covid, les pièces de rechange n'arrivent plus de Chine. Sébastien Blaise se décide donc à en imprimer en 3D, "en imaginant des bras déclipsables pour que le client puisse le nettoyer lui-même". Après des mois de recherche pour trouver le bon alliage, "Bradem" est né, avec la promesse d'être compatible "avec 95 % des lave-vaisselle", et d'améliorer significativement leur performance et leur durée de vie. Ce Huggy les bons tuyaux des Hauts cantons semble déjà avoir séduit le jury. "L'une de ses membres m'a dit qu'elle attendait cette invention depuis dix ans". Enlever une telle épine du pied, vaut bien une médaille Lépine.
Ces "Prix" devenus incontournables
Si on lui colle parfois encore l'image d'un rendez-vous de "Géo Trouvetou" qui bricolent des gadgets dans leur garage, le concours Lépine, imaginé en 1901 par le préfet du même nom, a pourtant révélé au fil des décennies, des inventions qui ont marqué et révolutionné notre quotidien. La plus utilisée aujourd'hui ? Peut-être le stylo-bille, présenté en 1919 par monsieur Pasquis et dont le concept sera repris quelques années plus tard par Bic. En 1931, Jean Mantelet y dévoila le presse-purée, premier prix qui deviendra le produit phare de son entreprise qu'il baptisera en 1937, Moulinex. En 1912 et en 1921, deux autres ancêtres d'objets devenus indispensables avaient déjà été couronnés : le lave-vaisselle et le fer à repasser. Au fil des ans, on a pu aussi admirer les premières lentilles de contact, un cœur mécanique ou, bien plus tard, l'Aspivenin, que tous les passionnés de randonnée ont un jour pris dans leur sac. "Il y a eu plus récemment, le Dreeft, le premier frein pour les fauteuils roulants. Cela n'existait pas, pour les fauteuils roulants manuels et maintenant c'est remboursé par la Sécurité sociale", a rappelé, lors de l'ouverture de la Foire de Paris, la directrice du concours Barbara Dorey. Et, preuve que tout type d'invention peut trouver sa place au "Lépine", en 1956, Edmond Dujardin y présenta avec succès le "Mille Bornes", ce jeu de société qui a amusé – et amuse encore – tant de générations. Un exemple parmi tant d'autres. Il y a bien sûr eu aussi des flops. La lunette de toilette clipsable, le séparateur de liquides pour préparer des cocktails ou la machine à… enlever des chaussettes n'ont pas su séduire le grand public après le concours Lépine. Les génies peuvent parfois rester incompris.
