La France ne possède actuellement que deux modèles d'avions bombardiers d'eau pour lutter contre les incendies : les Canadair, qui puisent l'eau sur un plan d'eau, et les Dash 8, qui doivent être chargés au sol. Trois entreprises françaises développent désormais des concurrents à ces appareils canadiens qui dominent le marché. Voici un aperçu de ces futurs chasseurs d'incendie.
Les Canadair : des appareils vieillissants
La France est équipée de douze Canadair CL-415, surnommés « Pélican ». Ces avions, essentiels dans la lutte contre les feux de forêt, commencent à montrer leur âge. Lancé en 1994 par le constructeur canadien Bombardier, le CL-415 peut transporter plus de 6 000 litres d'eau dans deux réservoirs. Sa production a cessé en 2015 faute de commandes, mais la demande a ensuite repris, incitant un autre fabricant canadien à relancer la production en 2018. Le gouvernement français a commandé deux de ces appareils en août 2024, puis deux supplémentaires en juin 2026. Les premières livraisons sont attendues pour 2028, mais pourraient être reportées à 2030.
Les Dash 8 : des bombardiers au sol
Les Dash 8, des Bombardier Q400, embarquent jusqu'à 10 000 litres de retardant, un produit chimique largué pour freiner la propagation des feux. La France a reçu les deux premiers en 2005, initialement des avions de ligne transformés par le canadien Cascade Aerospace. Six autres appareils ont été livrés par Bombardier depuis 2019.
Le Kepplair 72 : une adaptation de l'ATR 72
Kepplair Evolution espère livrer ses deux premiers modèles de Kepplair 72 au second semestre 2027. Cet appareil a l'avantage de s'appuyer sur la structure (neuve ou recyclée) d'un avion de transport de passagers, l'ATR 72. L'entreprise a été fondée en 2012 à Toulouse par David Joubert, un ancien pilote d'Air France.
Le FF72 de Positive Aviation
Positive Aviation, basé à Blagnac près de Toulouse, vise l'année 2028 pour ses premières livraisons. Le FF72 est également une adaptation de l'ATR 72 (uniquement recyclé). Deux modèles sont développés : le FF72-Scooper, un hydravion qui prélèvera 8 000 litres d'eau sur un plan ou un cours d'eau, et le FF72-Tanker, capable d'embarquer 10 000 litres de retardant.
Le Fregate-F100 de Hynaero
Hynaero, dont le siège est à Istres près de Marseille, achève la conception de cet appareil amphibie, avec une entrée en service prévue pour 2031. Il aura la plus grande capacité du marché, pouvant prélever 10 000 litres d'eau.
