À partir d'août 2026, SNCF Réseau entame un chantier de régénération de la ligne ferroviaire de la rive droite du Rhône, d'un montant de 230 millions d'euros, entièrement financé par l'entreprise. Ce projet mobilise 450 personnes et un train usine de 750 mètres de long, avec un rendement d'un kilomètre par jour. Les travaux concernent 160 km de voies entre Bourg-Saint-Andéol et Saint-Gervasy, dans le Gard.
Un chantier d'envergure pour des voies vieillissantes
Hugo Fraisier, maître d'ouvrage opérationnel, explique que « tous les 40 à 50 ans, les voies ferrées deviennent vieillissantes et nous sommes alors obligés de les moderniser. Là, c'est le plus gros chantier que la SNCF n'ait jamais engagé en termes de régénération industrielle ». Les travaux, qui dureront jusqu'au 2 août 2027, impliquent le remplacement de 310 000 tonnes de ballast, 270 km de rail et 245 000 traverses en béton. Depuis mars 2026, des travaux préparatoires ont été menés, notamment la création de pistes et de plateformes sur la base travaux de Laudun-l'Ardoise.
Une base travaux sur une ancienne friche industrielle
La base de Laudun-l'Ardoise a été installée en janvier 2026 sur l'ancien site d'Arcelor Mittal. « Avant, il y avait déjà des installations ferroviaires mais tout était irrécupérable, obsolète », précise Hugo Fraisier. En quatre mois, des voies ont été recréées à partir de matériaux issus du chantier de renouvellement entre Tarascon et Nîmes en 2023. Trois kilomètres de voies ont été posés, embranchés sur la voie principale, avec deux rames pour charger et décharger le ballast et une troisième pour déposer les anciens panneaux de voie. Une voie longue de 800 mètres peut accueillir des trains lourds. Cette infrastructure pourrait bénéficier à MGH Energy, sélectionné par l'agglomération du Gard rhodanien pour un projet d'électro-carburants. David Biallet, vice-président délégué à la mobilité durable, a salué « un partenariat concret et utile pour tous ».
Économie circulaire et réutilisation des matériaux
Thomas Hernandez, directeur régional de SNCF Réseau Occitanie, souligne que le chantier est « innovant en matière d'économie circulaire. Tous les matériaux retirés vont être revalorisés ». Le rail sera refondu pour créer du « rail vert », les traverses concassées sur site pour faire des pistes le long des voies, et le ballast trié, lavé et réutilisé en partie. Un programme REUT permet de réutiliser les eaux usées : sur les 500 m³ d'eau nécessaires par semaine, 400 m³ proviendront d'un système d'assainissement. Un produit retardant est expérimenté pour limiter le risque incendie lors de la coupe du rail.
Maintien du trafic fret et impact pour les voyageurs
Les travaux auront lieu de 8 h à 17 h pour permettre le transport de marchandises. « Une quarantaine de trains de fret roulent en dehors de ces plages chaque jour, dont huit sur l'autoroute ferroviaire Luxembourg-Le Boulou. Les enjeux sont importants », indique Hugo Fraisier. Cependant, depuis le 16 mars 2026, les trains de voyageurs sont supprimés en semaine entre Pont-Saint-Esprit et Nîmes. La ligne, remise en service partiellement en août 2022 entre Pont-Saint-Esprit et Avignon, comptait 100 000 voyageurs en 2025. L'association d'usagers craint que « les gens finissent par prendre d'autres habitudes ».
