Meribel Pharma Pessac : l'expertise girondine des médicaments à libération contrôlée
Anciennement connue sous le nom de Recipharm, l'entreprise girondine Meribel Pharma Solutions, appartenant à un groupe international basé à Londres, se spécialise dans le façonnage de médicaments à libération prolongée. Cette technologie subtile, désignée par l'acronyme MR pour « Modified release », permet une diffusion fractionnée de la substance active dans l'organisme, réduisant ainsi le nombre de prises nécessaires pour les patients.
Une innovation au service de la qualité de vie
Les gélules et sticks produits sur le site de Pessac possèdent tous cette propriété de libération modifiée. Parmi les onze sites de cette multinationale implantée en France, en Espagne et en Suède, celui de Pessac est le seul entièrement dédié à cette technologie avancée. Véronique Beaugnier, directrice de l'usine fondée en 1965, explique : « Globalement, on divise par deux le nombre de prises ». Elle cite l'exemple d'un traitement pour la narcolepsie, où la formule à action ralentie développée par Meribel Pharma Pessac a permis de passer de deux administrations nocturnes à une seule, améliorant drastiquement la qualité de vie des patients.
Le mécanisme de la libération contrôlée
Pour comprendre cette technologie, il faut examiner la structure du médicament. Au centre, une microgranule neutre de cellulose ou de sucre, mesurée en microns, sert de noyau. Autour, plusieurs couches se superposent : la première contient le principe actif thérapeutique, tandis que les suivantes, composées de plastifiants, se dissolvent progressivement sous l'action du pH digestif. Cette horloge chimique permet une diffusion constante et étalée dans le temps, adaptée aux variations d'acidité de l'appareil digestif.
Le rôle de façonnier pharmaceutique
Meribel Pharma Pessac agit comme un sous-traitant spécialisé, ou CDMO (Contract development and manufacturing organisation), sans concevoir les substances actives ni produire les excipients, tous d'origine européenne. Son métier, appelé façonnier pharmaceutique, consiste à construire cette architecture subtile pour une libération instantanée puis retardée du principe actif. L'équipement utilisé, des lits d'air fluidisé, permet de suspendre les sphères neutres dans un flux d'air chaud et d'agglomérer les composants par pulvérisation. En 2024, l'usine a fabriqué 75 tonnes de microgranules.
Une transition énergétique exemplaire
Propriété du fonds d'investissement américain Blue Wolf Capital Partners depuis 2024, le groupe a été rebaptisé Meribel Pharma Solutions en avril 2025. Parallèlement, l'usine de Pessac, qui emploie 135 personnes, s'engage dans la décarbonation. Une chaufferie biomasse, alimentée par du bois local de Gironde, Dordogne et Landes, couvre désormais 91% des besoins en chaleur, remplaçant le gaz. Une chaudière électrique innovante pour la production de vapeur complète ce dispositif, une première en Gironde. Cet investissement de 1,2 million d'euros, subventionné à hauteur de 400 000 euros par l'Ademe, permettra d'éviter 8 910 tonnes d'émissions de CO2 sur quinze ans.
