Flying Whales pose ses valises à Agen pour former les futurs professionnels du dirigeable
Le constructeur et exploitant des futurs dirigeables de transport de charges lourdes, Flying Whales, vient d'annoncer l'implantation de son école de formation aux métiers du dirigeable à l'aérodrome d'Agen dans le Lot-et-Garonne. Cette décision intervient malgré le recours déposé par l'association Sepanso (Société pour l'étude, la protection et l'aménagement de la nature dans le Sud-Ouest) contre la construction de son usine d'assemblage française à Laruscade en Gironde, qui a pourtant obtenu son permis de construire.
Un projet qui continue de décoller malgré les obstacles
Le projet de la société franco-québécoise Flying Whales de faire voler des dirigeables de transport de charges lourdes poursuit son développement. La société travaille sur le LCA60T, un dirigeable rigide capable de charger, décharger en vol stationnaire et de transporter jusqu'à 60 tonnes de charges lourdes. L'usine de Laruscade doit servir de base au déploiement industriel de Flying Whales et du LCA60T sur plusieurs continents, avec un projet parallèle de création d'usine d'assemblage au Canada piloté par Flying Whales Québec.
Pourquoi Agen a été choisi
Après deux années d'études et une mise en compétition de 12 sites en Nouvelle-Aquitaine, puis cinq et finalement trois dont Royan en Charente-Maritime et Biscarrosse dans les Landes, c'est Agen qui s'est imposé. Tanguy Lestienne, directeur général de Flying Whales Services, confie que ce dossier a été examiné sur le tard « à la suite d'un conseil de la DGAC (Direction générale de l'aviation civile) ».
Le choix lot-et-garonnais repose sur plusieurs critères :
- Des conditions météorologiques favorables
- Un écosystème de formation très complet et réactif
- Un impact environnemental limité
Le projet privilégie en effet la réhabilitation de bâtiments existants, qui vont être surélevés – un chantier financé par la collectivité – évitant ainsi toute artificialisation supplémentaire des sols. L'aérodrome d'Agen offrirait également une configuration technique optimale pour le déploiement rapide et sécurisé des activités du dirigeable école qui arrivera sur place avant l'été.
Les caractéristiques du centre de formation
« Il s'agit d'un « petit » dirigeable de type A60, acheté aux États-Unis. Il mesure 40 mètres de long pour 13 mètres de diamètre », explique Tanguy Lestienne. Ce dirigeable école ainsi qu'un simulateur de vol du LCTA60 seront au cœur du centre de formation qui va mobiliser une vingtaine de personnes.
L'équipe comprendra :
- Deux formateurs – déjà recrutés
- 15 arrimeurs qui seront recrutés dans les semaines à venir
- Deux mécaniciens
- Un responsable de la sécurité des vols
- Un chef de site
Calendrier et prochaines étapes
La première « rentrée » devrait avoir lieu en septembre prochain « dès que nous aurons reçu l'agrément de l'AESA (Agence de l'Union européenne pour la sécurité aérienne) permettant de dispenser des formations certifiées. Le dossier de demande sera déposé à la fin de ce mois de février », précise Tanguy Lestienne.
Une campagne de recrutement sera lancée dans les semaines à venir pour embaucher une dizaine d'opérateurs sols, notamment des mécaniciens et des arrimeurs, afin de préparer l'arrivée prochaine de ce dirigeable. Les premiers recrutements sont donc attendus dans quelques semaines, avec une rentrée effective prévue pour septembre.
Ce projet s'inscrit dans la vision plus large de Flying Whales de développer une filière complète autour des dirigeables de transport lourd, depuis la formation des professionnels jusqu'à la construction et l'exploitation de ces « grues volantes » innovantes.
