La pépinière Derbez, à Gassin, accueille les 12 et 13 septembre 2026 la finale nationale du concours des Meilleurs Apprentis de France (MAF) en jardin paysager. Pendant deux jours, 33 candidats âgés de 16 à 21 ans s'affronteront pour décrocher le titre prestigieux. L'événement est ouvert au public, gratuitement, de 9 h à 18 h. Les visiteurs pourront observer les jeunes artisans à l'œuvre et même voter pour leur composition préférée.
Un concours d'excellence exigeant
Les candidats devront réaliser une composition sur un carré de 4 m², selon un plan identique. En plus des 7 heures de travail manuel, ils devront répondre à des questions théoriques et effectuer une partie de reconnaissance des végétaux. Un jury composé de Meilleurs Ouvriers de France (MOF) et de professionnels du secteur jugera la qualité de leur travail. Ils seront attentifs à l'esthétisme, au niveau technique, à l'organisation, à la propreté du chantier et au sens du détail.
L'épreuve incarne une philosophie exigeante : « Pousser l'excellence dans chaque détail, chercher la beauté, tendre vers la perfection », selon les organisateurs. Ce concours se décline dans de multiples métiers de savoir-faire, mais cette finale met spécifiquement à l'honneur les jeunes jardiniers paysagistes.
Une organisation accélérée pour la pépinière Derbez
L'organisation a été un défi pour les équipes de Derbez, qui ont dû tout mettre en place en quelques semaines. « Le concours devait avoir lieu autre part mais il y a eu un problème d'organisation alors la Société nationale des Meilleurs Ouvriers de France nous a contactés pour l'accueillir. Cela faisait sens, c'est le cœur de notre métier et la transmission est l'une de nos valeurs », explique Noémie Pierné, assistante de direction.
Depuis juin, la pépinière se concentre sur ces deux jours. Il a fallu trouver des partenaires pour se fournir en matériel et matériaux, se coordonner avec l'organisme national et, depuis quelques jours, préparer le terrain d'exercice des concurrents. Dans une logique de transmission, la société a invité plusieurs établissements de formation avec leurs élèves, comme l'École de la deuxième chance à Cogolin ou le Campus vert d'azur à Antibes, dont un apprenti est inscrit au concours.
Un vivier de talents pour l'avenir
Frédéric Faure, titré meilleur ouvrier de France en art des jardins en 2011 et aujourd'hui dans les équipes de Derbez, fera partie du jury. Il aborde avec hâte ce concours qu'il juge hautement symbolique. « C'est un vivier de talents. Pour arriver en finale, il faut un haut niveau de compétences. Un titre au niveau départemental ou régional est déjà très bien et ouvre de nombreuses portes », salue le professionnel au col tricolore. Il ajoute : « L'objectif est qu'ils continuent après le concours et deviennent Meilleurs Ouvriers de France. Ceux qui ne réussiront pas cette année pourront s'entraîner, s'améliorer puis retenter leur chance. »
Les candidats devront faire preuve de rigueur et d'excellence pour convaincre le jury. Le titre de Meilleur Apprenti de France est une reconnaissance nationale qui peut ouvrir de nombreuses portes dans la carrière d'un jeune artisan.
Le public invité à participer et découvrir
Le public pourra se régaler en observant les jeunes candidats à l'œuvre mais aussi se mettre dans la peau du jury. Des pancartes avec un QR code seront disposées devant chaque carré. En le scannant, les observateurs pourront voter pour leur composition préférée. Cette participation vaut aussi inscription à une tombola avec des lots mis en jeu par la pépinière.
En parallèle du concours, des Meilleurs Ouvriers de France de plusieurs domaines (céramiste, restaurateur de tapis, sculpteur sur bois, brodeuse, prothésiste…) seront présents pour échanger sur leur métier et effectuer des démonstrations. « C'est une belle vitrine de l'artisanat et le moment idéal pour les jeunes qui se posent des questions sur leur orientation, de découvrir un métier », invite Frédéric Faure. L'accès est gratuit les 12 et 13 septembre de 9 h à 18 h.
