Fermeture de l'usine Zodiac à Rochefort : un tournant industriel en 2008
Le 10 avril 2008, l'usine Zodiac, implantée à Rochefort en Charente-Maritime depuis 1937, annonce sa fermeture définitive. Cette décision entraîne 105 licenciements et 42 mutations vers le site de Saint-Médard-en-Jalles en Gironde. Un article d'époque révèle les réactions des salariés et du syndicat Force ouvrière, qui adopte une stratégie prudente face à cette annonce brutale.
Une annonce attendue mais brutale
Devant les grilles de l'usine Zodiac à Rochefort, les responsables de la section locale de Force ouvrière ne lancent pas d'appel à la grève. Marie-Jo Babinot, secrétaire FO, explique cette position : « Il ne faut pas disperser ses forces trop tôt dans un mouvement qui ne servirait à rien. Mais il faut se préparer quand viendra le moment des négociations pour les conditions des licenciements et des mutations. » Les salariés, fabricants de bateaux semi-rigides, viennent d'apprendre la fermeture pure et simple de leur usine, prévue pour l'été 2009.
La direction justifie cette fermeture par la pression concurrentielle des pays asiatiques, particulièrement sur les produits bas de gamme, nécessitant une réorganisation européenne des sites. L'usine rochefortaise est sacrifiée, mettant fin à une activité historique. Dès lors, les employés ne se battent plus pour sauver l'entreprise, mais négocient les meilleures conditions de départ possible.
Les réactions des salariés et les défis à venir
La direction promet « de privilégier la concertation avec les représentants du personnel » pour limiter les départs contraints. Cependant, Marie-Jo Babinot, ayant vécu la fermeture de Rol-Tech en 2000, anticipe des tensions : « Il va y avoir des moments de tensions. On n'appelle pas à la grève pour le moment, mais il risque d'y avoir des conflits dans les mois à venir. C'est inévitable. »
Les salariés, à la fois sonnés et résignés, accueillent la nouvelle sans surprise totale. Un employé témoigne : « Il y a 20 ans déjà, on nous disait qu'un jour ou l'autre, le site fermerait. Mais une nouvelle comme ça, ça tombe toujours d'un coup. » Pour certains, comme ceux proches de la retraite, les mesures d'âge offrent un répit. Mais d'autres, comme Patrice, 43 ans, envisagent une reconversion difficile : « Il va falloir penser à se recycler. On va galérer pendant un an et demi. »
Un autre salarié de 48 ans exprime son amertume : « Moi, je me demande à quoi ça va servir de bosser pendant un an et demi. Je préférerais qu'on nous vire tout de suite. » Marie-Jo Babinot encourage le personnel à ne pas se démobiliser, craignant que cela n'incite la direction à accélérer les licenciements.
Histoire et héritage de l'usine Zodiac à Rochefort
Fondée en 1897 par Maurice Mallet en région parisienne, la société Mallet, devenue plus tard Zodiac, s'installe à Rochefort en 1937 dans d'anciens bâtiments de l'Arsenal. Initialement spécialisée dans la fabrication de ballons, l'entreprise collabore avec la base aéronavale locale.
Dans les années 1950, l'usine diversifie ses productions :
- Fabrication de bateaux pneumatiques, dont le premier modèle sort des ateliers rochefortais.
- Production d'épandeurs de fumier, de meubles de bureaux, et de parachutes météorologiques.
- Confection d'articles de sport et de sauvetage.
Ces dernières années, le site s'était spécialisé dans les pneumatiques semi-rigides et les flotteurs. Fleuron de l'industrie nationale, Zodiac comptait jusqu'à 500 salariés à son apogée et était la plus ancienne usine de Rochefort encore en activité avant sa fermeture.
Cette fermeture marque la fin d'une ère industrielle pour la région, soulignant les défis de la mondialisation et la nécessité d'adaptation pour les travailleurs.
