Explosion chimique dans une usine de papier aux États-Unis
Une cuve contenant 3 millions de litres de produits chimiques a implosé dans une usine de papier et d'emballage de l'État de Washington, dans le nord-ouest des États-Unis, provoquant au moins un mort, neuf blessés et neuf personnes portées disparues, ont annoncé les pompiers locaux mardi 26 mai 2026.
L'accident s'est produit vers 7 h 30 du matin, heure locale, dans l'usine de la Nippon Dynawave Packaging Co. située à Longview, Washington. Selon le service des incendies local, la rupture d'un réservoir contenant de la "liqueur blanche" — une solution chimique composée d'hydroxyde de sodium et de sulfure de sodium utilisée dans la fabrication du papier — serait à l'origine de l'implosion.
Bilan humain et opérations de secours
Les blessés incluent huit employés et un pompier, qui a été soigné et a pu quitter l'hôpital. Un porte-parole du PeaceHealth St. John Medical Center a confirmé que l'hôpital avait reçu neuf patients, dont une personne décédée lors de l'incident. Deux patients ont été transférés vers d'autres établissements, tandis que six autres sont dans un "état satisfaisant", selon Jim Murez, responsable des communications de l'hôpital.
Neuf employés restent introuvables, mais les recherches sont entravées par l'instabilité persistante du site, a regretté Matt Amos, commandant des opérations de secours, lors d'une conférence de presse mardi soir.
Aucun risque pour la santé publique
La porte-parole du Département de l'écologie de l'État a écarté tout danger pour la population environnante : "Nous n'avons actuellement pas d'inquiétudes pour la santé publique en dehors de la zone de l'accident pour le moment", a-t-elle affirmé.
Des conditions dangereuses sur le site
Initialement, les autorités avaient indiqué que le réservoir avait une capacité de plus de 300 000 litres et était rempli à environ 60 %. Mais elles ont ensuite révélé que le réservoir contenait en réalité plus de 10 fois cette quantité, soit plus de 3 millions de litres de liqueur blanche. Environ 340 000 litres de produit pourraient encore se trouver à l'intérieur du réservoir endommagé.
Le réservoir reste instable, créant des "conditions dangereuses" pour les pompiers et secouristes intervenant sur le site, a déclaré Scott Goldstein, chef des pompiers et des secours de Cowlitz, lors de la conférence de presse. Les agences locales, régionales et d'État se coordonnent avec le personnel de l'usine pour "renforcer structurellement et stabiliser le site" et faciliter la récupération des disparus.
Les recherches devront reprendre en toute sécurité mercredi matin, selon les pompiers. Elles resteront "concentrées sur l'accès sécurisé à toutes les zones touchées de l'usine, la récupération des victimes et le soutien aux familles touchées, tout en garantissant la sécurité des intervenants en raison de l'instabilité du site", a précisé Matt Amos.
