Un bâtiment historique enfin sauvé de l'abandon
Douze longues années après la fermeture définitive du cinéma Royal à Montpellier, le bâtiment emblématique de la rue Boussairolles pourrait enfin connaître une renaissance. Les 3 500 m² de cet ancien lieu culturel, laissé à l'abandon depuis 2014 et ayant subi une période de squat, viennent d'être acquis par le fonds d'investissement parisien Turenne Hôtellerie. Cette transaction marque un tournant décisif pour ce patrimoine montpelliérain.
Des projets avortés et une longue attente
Le rideau était tombé en octobre 2014 sur le cinéma Royal, fragilisé par l'émergence des multiplexes et achevé par des dégâts causés par un épisode pluvieux important. Depuis cette date, le bâtiment a connu une succession de déboires. Après avoir été squatté sous le nom de "Le Royal OQP", il a été l'objet de multiples procédures judiciaires qui ont fait échouer un premier projet de construction d'une trentaine de logements en 2015.
Le lieu avait finalement été vendu en 2019 à l'homme d'affaires montpelliérain Jean Lopez, qui vient aujourd'hui de le céder à son tour. Cette vente intervient après des années d'incertitude quant à l'avenir de ce site stratégique, situé à seulement 200 mètres de la célèbre place de la Comédie.
Turenne Hôtellerie prend les rênes
Le nouveau propriétaire, Turenne Hôtellerie, est un fonds d'investissement parisien créé en 2012 qui a récemment ouvert un bureau à Montpellier. Le groupe gère déjà une vingtaine d'établissements en France, dont l'hôtel-restaurant Tribe à Carcassonne depuis 2019. Selon des informations concordantes, l'implantation d'un hôtel "de standing" sur cet emplacement privilégié est désormais sérieusement à l'étude.
Les travaux s'annoncent cependant conséquents et l'accessibilité du site pourrait poser des défis techniques importants. Le futur chantier devra impérativement tenir compte du caractère historique du bâtiment, qui a été dédié pendant plus d'un siècle à la culture et aux loisirs des Montpelliérains.
Une riche histoire culturelle
Si le Royal est surtout connu comme un cinéma populaire et innovant, son histoire remonte bien avant l'apparition du septième art. L'immeuble du 13 rue Boussairolles a été construit à la fin des années 1860 et a accueilli dès ses débuts l'Eden et son théâtre à l'italienne. La salle de spectacle s'est transformée en cinéma en 1923, marquant le début d'une longue histoire avec les salles obscures.
Le lieu a connu plusieurs phases de travaux et changements de noms au fil des décennies : l'Athénée, le Royal-Athénée, le Royal-Studio puis simplement le Royal. À sa fermeture en 2014, il comptait cinq salles de projection et représentait un véritable lieu de vie pour le quartier.
La renaissance du Royal symbolise ainsi l'évolution du patrimoine urbain montpelliérain, passant d'un lieu de culture cinématographique à un potentiel établissement hôtelier de prestige, tout en conservant la mémoire de son riche passé.
