Spirit Airlines cesse ses activités : une faillite annoncée
La compagnie aérienne low-cost américaine Spirit Airlines a définitivement cessé ses activités dans la nuit du vendredi 1er au samedi 2 mai 2026, après l'échec des négociations avec ses créanciers et la Maison Blanche. En faillite depuis août 2025, elle employait plus de 16 000 personnes. L'envolée du prix du kérosène, qui a plus que doublé depuis le début de la guerre au Moyen-Orient le 28 février, a scellé son sort.
Les concurrents se mobilisent
American Airlines, United Airlines, Southwest, Avelo, Frontier Airlines et JetBlue Airways ont rapidement annoncé des mesures de soutien. JetBlue propose des « prix de rescousse » à 99 dollars jusqu'au 6 mai et plafonne les nouveaux billets à 299 dollars sur certaines liaisons jusqu'au 8 mai. Elle renforce également ses vols depuis Fort Lauderdale, avec 130 vols quotidiens cet été, soit une augmentation de 75 %. American Airlines, qui opère 67 liaisons communes avec Spirit, a aussi mis en place des « prix de secours ».
Embauche et remboursement
Plusieurs compagnies facilitent le retour des équipages bloqués et proposent des embauches. Avelo organise une foire d'embauche le 8 mai au Texas. Le ministre des Transports Sean Duffy a assuré que les détenteurs de billets Spirit seront intégralement remboursés car les fonds ont été mis en réserve.
Les raisons de la chute
Lancée en 1992, Spirit Airlines transportait 28 millions de passagers par an. Malgré un accord avec ses créanciers le 24 février, l'envolée du kérosène a compromis son redressement. Le président Donald Trump avait évoqué un rachat par l'État fédéral de 500 millions de dollars, mais les créanciers ont rejeté l'offre. Le PDG David Davis a déclaré qu'il aurait fallu des centaines de millions de dollars supplémentaires que Spirit ne pouvait obtenir.
Quel avenir pour le secteur ?
L'expert Richard Aboulafia estime que Spirit était condamnée en raison d'un modèle stratégique défaillant, et que les autres compagnies ne sont pas menacées pour l'instant. Sean Duffy a critiqué l'administration Biden pour avoir bloqué le rachat de Spirit par JetBlue en 2024, jugé anticoncurrentiel.
