Perrier dévoile son usine ultra-moderne à Vergèze après 150 millions d'euros d'investissement
Le groupe Nestlé Waters a organisé une journée portes ouvertes exceptionnelle ce jeudi 12 mars dans son usine Perrier de Vergèze, dans le Gard. Cette opération de communication vise clairement à tourner la page des polémiques qui ont entaché l'image de la marque depuis 2024, suite aux révélations sur l'utilisation de procédés de filtration interdits pour une eau minérale naturelle.
Une usine transformée par la technologie
Sur la ligne 11 de conditionnement, les traditionnelles canettes vertes de Perrier défilent à une vitesse impressionnante de 60 000 unités par heure. Stefano Piscitelli, directeur de l'usine depuis mars 2025, s'est transformé en guide pour dévoiler les secrets de ce site entièrement rénové. "Cette usine est à l'image des valeurs de Nestlé Waters et de Perrier : durabilité et performance", affirme-t-il avec conviction.
Le processus est entièrement automatisé : chaque canette est remplie de l'eau minérale naturelle prélevée à 8 kilomètres, additionnée du gaz carbonique qui crée la fameuse bulle, puis empaquetée et acheminée par des véhicules à guidage autonome vers un hangar de stockage de neuf étages. Aucune intervention humaine n'est nécessaire dans cette chaîne de production high-tech.
Des chiffres qui impressionnent
L'usine fonctionne en continu, sept jours sur sept, avec treize lignes de conditionnement capables de produire 250 combinaisons différentes selon les formats, produits ou emballages. La production est destinée à 140 pays à travers le monde. Malgré cette automatisation poussée, la direction assure que l'impact social a été maîtrisé : les opérateurs affectés à des tâches manuelles lourdes ont été formés à des activités à plus haute valeur ajoutée comme le pilotage, la maintenance ou le contrôle qualité.
"On est le troisième employeur privé du territoire avec toujours mille salariés fiers et heureux", précise Laure Goutagneux, directrice générale de Nestlé Waters France, présente pour l'occasion.
Les ombres au tableau : les polémiques de filtration
L'opération de séduction s'est toutefois heurtée aux questions insistantes sur les affaires qui ont écorné le prestige de Perrier. En 2024, des révélations ont exposé l'utilisation pendant des années de systèmes de filtration UV ou au charbon, pourtant interdits pour prétendre à l'appellation "Eau Minérale Naturelle".
"Je n'étais pas là", a répondu sobrement Stefano Piscitelli face à ces interrogations. Depuis, un système de microfiltration à 0,2 micron a été installé, mais celui-ci n'étant toujours pas conforme, la préfecture du Gard a imposé son remplacement au printemps 2025. Un concurrent, Bonneval, conteste d'ailleurs devant le tribunal administratif les filtres à 0,45 micron désormais utilisés.
La direction se défend vigoureusement : "Nous avons mis en place le système qui nous semblait le mieux adapté aux caractéristiques géologiques du site. Ces filtres ne jouent pas sur la minéralité de l'eau", argumente le directeur d'usine. Laure Goutagneux ajoute : "La préfecture nous a délivré l'autorisation d'exploiter les deux forages avec cette microfiltration. Notre eau est sûre et pure, avec 700 contrôles quotidiens."
Investissements environnementaux et avenir de la marque
Au-delà des 150 millions d'euros investis dans l'usine, Nestlé Waters a également consacré 25 millions d'euros à la protection environnementale sur les 6 800 hectares de l'impluvium de la source Perrier. Laurent Establet, directeur du programme Agrivair Garrigue, a détaillé ces efforts pour protéger durablement la ressource en eau.
Concernant l'impact des polémiques sur les ventes, la direction reste évasive, refusant de communiquer les chiffres 2025 spécifiques à Perrier. Elle se contente de mentionner la croissance globale de 5,3% de Nestlé Waters et de ses 35 marques. Un indicateur significatif cependant : la gamme Maison Perrier, lancée en 2024, représente déjà 50% de la production de l'usine.
Maison Perrier : le nouveau pilier de croissance
Elisa Gregori, directrice ventes et marketing Monde, a longuement présenté les ambitions pour Maison Perrier, cette marque de boissons non alcoolisées mêlant eau pétillante et arômes ou jus de fruits. "Le segment des boissons non alcoolisées est en pleine expansion. Maison Perrier nous projette dans cette opportunité et s'est imposée en leader sur le marché des eaux aromatisées pétillantes", assure-t-elle.
Cette nouvelle gamme présente un avantage réglementaire majeur : n'étant pas classée comme "eau minérale naturelle", elle peut subir des traitements sans restriction. Les équipes de Vergèze ont même développé des versions énergisantes ou "chic", reprenant des saveurs de cocktails comme le "Lemonjito".
Alors que la réglementation pourrait permettre de produire Maison Perrier ailleurs qu'à Vergèze, la direction réfute cette hypothèse : "Les investissements réalisés sur le site ont pris en compte une capacité de croissance pour atteindre nos objectifs à cinq ans". Le principal défi reste désormais de consolider la confiance des consommateurs après les turbulences des dernières années.
