Elon Musk confronté à la pire série judiciaire de sa carrière
Alors qu'il s'apprête à affronter le cofondateur d'OpenAI, Sam Altman, dans un procès prévu ce mois-ci, le patron de Tesla, Elon Musk, traverse actuellement la pire série de revers judiciaires de sa carrière, pourtant marquée par de nombreux affrontements en justice. Depuis janvier, ce dernier a accumulé les déconvenues sur plusieurs fronts judiciaires simultanés.
Des accusations multiples et des procédures coûteuses
Les affaires en cours incluent des accusations selon lesquelles OpenAI aurait volé des secrets à sa start-up xAI, une campagne de boycott publicitaire contre X, ainsi que deux procédures concernant le rachat de Twitter en 2022. L'une d'elles a abouti à un verdict de fraude pouvant lui coûter plusieurs milliards de dollars, une somme considérable même pour l'une des fortunes les plus importantes au monde.
Les avocats de Musk dénoncent un biais judiciaire
Ses avocats dénoncent un "biais" contre lui, affirmant notamment qu'une juge du Delaware aurait "aimé" une publication LinkedIn critique à son encontre. Dans les affaires liées à Twitter, ils assurent encore que leur client ne pouvait pas bénéficier d'un procès équitable à San Francisco, en raison notamment de son rapprochement avec l'ancien président américain Donald Trump. "Nous avons tellement de personnes dans le groupe potentiel de jurés qui le détestent", soutient l'un d'eux au Financial Times.
Tensions dans l'entourage professionnel
Ces affaires répétées exposent Musk à "des questions embarrassantes" et provoquent des tensions jusque dans son entourage professionnel, rapporte le quotidien britannique. Certains de ses proches estiment que ces procédures nuisent à la gestion de X et xAI, ainsi qu'aux projets de rapprochement avec SpaceX en vue d'une introduction en bourse prévue en juin, pour une valorisation de 1 750 milliards de dollars.
"La plupart du temps, Elon est un PDG réfléchi et réactif. Il suit les conseils plus qu'on ne le pense, surtout sur les aspects techniques du droit à des moments clés. Mais il a énormément de choses dans sa vie, ce qui le distrait. Cette rivalité d'ego avec Sam chez OpenAI, par exemple", témoigne un avocat ayant travaillé avec lui.
Le conflit avec Sam Altman et OpenAI
Sam Altman, qui a cofondé avec Elon Musk la start-up d'intelligence artificielle, est la cible régulière du milliardaire : sur les réseaux sociaux, le patron de Tesla l'appelle ironiquement "Scam Altman" ("Altman l'arnaqueur") car il l'accuse d'avoir fait dévier l'entreprise de sa mission initiale, soit celle d'une société à but non lucratif, en obtenant notamment la modification de ses statuts, l'an dernier, pour s'enrichir personnellement.
Pour cette raison, Elon Musk tente désormais de convaincre un jury à Oakland de bloquer la transformation d'OpenAI et d'écarter Altman de sa direction. La start-up, valorisée à 852 milliards de dollars, n'a pas obtenu le rejet de l'affaire, mais la juge a déjà exprimé un scepticisme marqué, notamment face à la demande de Musk réclamant 134 milliards de dollars de dommages, qu'elle a décrite comme des chiffres "sortis de nulle part".
Des preuves délicates et des enjeux personnels
Certaines preuves pourraient s'avérer délicates dans cette affaire. La juge a autorisé l'exclusion de questions sur une éventuelle consommation de kétamine par Musk lors du festival Burning Man en 2017, période durant laquelle il participait à des discussions importantes avec OpenAI. Mais elle a refusé d'exclure les éléments concernant Shivon Zilis, décrite comme une partenaire "parfois romantique" de Musk, mère de plusieurs de ses enfants, ancienne membre du conseil d'administration d'OpenAI et cadre chez Neuralink (également détenue par Musk).
Une capacité financière à absorber les sanctions
Même en cas de défaite, Musk peut toutefois absorber ces sanctions sans difficulté réelle, grâce à sa fortune estimée à 630 milliards de dollars. "Les dommages et intérêts ne servent pas seulement à compenser, ils servent à dissuader. Musk peut payer ces sommes sans même s'en apercevoir, ce qui lui donne une liberté de violer la loi que la plupart des gens n'ont pas", résume Ann Lipton, professeure de droit à l'Université du Colorado.
Cette situation judiciaire complexe intervient à un moment crucial pour les entreprises de Musk, avec des projets d'introduction en bourse et des développements stratégiques majeurs dans les secteurs de l'intelligence artificielle, des réseaux sociaux et de l'aérospatiale.
