Un duel au sommet pour la 61e édition
Le rallye Antibes Côte d'Azur a tenu toutes ses promesses ce week-end. Alors que le favori Yoann Bonato, sextuple champion de France et triple vainqueur de l'épreuve, semblait en contrôle, c'est finalement l'outsider Raphaël Astier, copiloté par Denis Giraudet sur une Porsche 992, qui s'est imposé. L'équipage a remporté 10 des 12 spéciales, réalisant une performance impressionnante.
Une deuxième victoire consécutive
Cette victoire fait suite à celle obtenue au rallye Charbonnière. Astier et Giraudet confirment leur forme étincelante en ce début de saison. Le podium est complété par les Varois Hugo Margaillan et Mathieu Coppa (Hyundai i20N) ainsi que par Jean-Baptiste Franceschi et Jules Escartefigue (Skoda Fabia RS). Le sextuple champion de France, Yoann Bonato, a été contraint à l'abandon lors de la dernière spéciale après une sortie de route.
Un scénario à suspense
Dès la deuxième étape, Astier a imposé un rythme effréné. Sur l'ES7, particulièrement glissante, il signe le meilleur temps, commentant : « Ça glisse énormément, on est en dérive partout. On est plus rapide que l'année dernière, donc c'est positif. » Bonato, en difficulté, avouait sa déception : « Je ne suis pas très content de mon chrono, j'ai été hésitant. » Sur l'ES8, Astier avale les 22,34 km en 14'12'', grignotant trois secondes sur le leader. Il enchaîne avec les trois premières spéciales de la matinée, revenant à seulement neuf dixièmes de Bonato.
Une dernière spéciale fatale
Bonato tentait de résister : « J'essaie d'attaquer, je fais le maximum même si ce n'est pas raisonnable pour le championnat. » Mais Astier, appliqué, ne lâchait rien. Après l'ES10, il n'était plus qu'à un dixième de Bonato. Sur l'ES11, au col de Turini, Astier claque un temps canon de 14'04''8, prenant la tête à une spéciale de la fin. Malheureusement pour Bonato, sur l'ES12, il sort de la route, offrant la victoire à Astier, comme en 2019 où il avait laissé la victoire à Yohan Rossel.
Une victoire historique
Avec 198,96 km de spéciales, Astier et Giraudet s'imposent. Astier, encore surpris, déclare : « On n'aurait pas cru jouer si proche de la gagne. Le profil était différent du Charbonnière. C'est extraordinaire de finir comme ça. On marque des points. C'est un top week-end. Mais ce n'est pas encore le moment de penser au titre. » Les cartes sont rebattues pour le championnat de France asphalte.
