Au stade Envol d’Andrézieux, les joueurs de Nîmes Olympique entament ce samedi 2 mai une série de trois matches cruciaux pour accéder à la Ligue 3. Actuellement en tête du championnat National 2, les Crocos doivent remporter leurs trois dernières rencontres pour assurer leur promotion. Après avoir battu le leader Cannes (3-0) la semaine précédente, ils se déplacent à Andrézieux-Bouthéon, une petite ville de 10 000 habitants située près de Saint-Étienne.
Un parcours exceptionnel
Personne n’aurait imaginé, en début de saison, voir Nîmes Olympique en position de monter. L’entraîneur Mickaël Gas avait pour objectif de stabiliser le club après trois descentes en quatre ans et de renouer avec le public. Pari réussi. Le directeur sportif Thierry Cenatiempo visait 36 points, mais l’équipe en compte déjà 53, une performance saluée par le gardien Salamone : « Ce n’est pas la normalité d’en être là. C’est la saison la plus folle de ma carrière. »
Les défis à venir
Le match contre Andrézieux s’annonce difficile. Les locaux ont un bon bilan à domicile (8 victoires, 1 nul, 4 défaites) et viennent de battre Créteil 2-0. Au match aller, ils avaient tenu Nîmes en échec (1-1). Mickaël Gas a insisté sur la nécessité de retrouver de l’énergie après l’émotion du match contre Cannes : « On n’a pas fait tout ça pour rien. »
Composition et supporters
Le probable onze nîmois : Salamone – Loubacky, Dramé, Célestin – Bennour, Benhamza, Pires, Coulibaly, Touré – Sylla, Depres (cap). Plus d’une centaine de supporters sont attendus dans la Loire pour soutenir l’équipe. Les blessés incluent Caoki, Diallo, Diaby et Orinel.
Ce match est le premier des trois obstacles vers la Ligue 3. Les Nîmois affronteront ensuite Istres le 9 mai et Limonest le 16. La montée est à portée de main, mais rien n’est encore joué.
