Xavier Niel, le fondateur d'Iliad (Free), a annoncé le 17 juillet 2026 avoir acquis une participation significative dans le capital de Vodafone, le géant britannique des télécoms, via sa holding personnelle NJJ Capital. L'objectif affiché est d'obtenir un siège au conseil d'administration afin d'influencer la stratégie du groupe.
Une montée au capital stratégique
Selon des sources proches du dossier, NJJ Capital détient désormais environ 2,5 % du capital de Vodafone, pour un montant estimé à près de 1,5 milliard d'euros. Cette prise de participation fait de Xavier Niel l'un des principaux actionnaires individuels du groupe britannique, aux côtés de fonds d'investissement comme BlackRock et Vanguard.
Dans un communiqué, Xavier Niel a déclaré : « Vodafone est un acteur majeur des télécommunications en Europe, mais son potentiel est sous-exploité. Je souhaite apporter ma vision entrepreneuriale pour redresser sa trajectoire et créer de la valeur pour tous les actionnaires. »
Un contexte de consolidation
Cette initiative s'inscrit dans un mouvement plus large de consolidation du secteur des télécoms en Europe. Vodafone, présent dans plusieurs pays dont l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne, fait face à une concurrence accrue et à des marges en baisse. L'arrivée de Xavier Niel, connu pour ses méthodes agressives chez Free, pourrait accélérer les restructurations.
Les analystes estiment que cette prise de participation pourrait ouvrir la voie à des rapprochements entre les activités de Vodafone et celles d'Iliad, notamment en Italie et en France. « C'est une étape logique pour Niel, qui cherche à étendre son influence sur le marché européen des télécoms », commente un analyste de Berenberg.
Réactions du marché
L'annonce a été bien accueillie par les investisseurs : l'action Vodafone a gagné 3,2 % à la Bourse de Londres le jour de l'annonce. Cependant, certains observateurs s'interrogent sur la stratégie à long terme de Xavier Niel. « Va-t-il chercher à fusionner des actifs avec Iliad ou simplement pousser à des cessions ? », interroge un gestionnaire de fonds.
Pour l'instant, NJJ Capital n'a pas formellement demandé un siège au conseil, mais les discussions seraient en cours avec la direction de Vodafone. La prochaine assemblée générale, prévue en septembre, pourrait être l'occasion de concrétiser cette ambition.
