L'Ultra Trail du Centre du Mercantour (UTCAM) s'élance ce vendredi 3 juin pour sa 12e édition avec un record de participation : 3 100 coureurs, soit 500 de plus qu'en 2025. L'événement, qui se déroule jusqu'au dimanche 5 juin à Saint-Martin-Vésubie, mise sur un dispositif anti-canicule renforcé pour faire face aux fortes chaleurs.
Record de participation et engouement pour le trail
« L'an dernier, on avait déjà affiché nos meilleurs chiffres avec 2 600 coureurs, mais pour cette 12e édition, on est aux alentours de 3 100 », se réjouit Mickaël Crouin, l'organisateur. Cette augmentation s'inscrit dans une dynamique nationale : le trail séduit de plus en plus de pratiquants. Près d'un millier de coureurs ont choisi le 30K, soit un tiers des engagés, preuve de l'attrait pour cette distance intermédiaire entre l'ultra-trail et les formats plus accessibles.
Dispositif anti-canicule activé
Face aux canicules récurrentes, l'organisation a pris les devants. « Pour assurer la sécurité des coureurs comme des bénévoles, on a largement augmenté la quantité d'eau disponible à chaque ravitaillement. Mais il y aura aussi des points de glace et des petites piscines aux zones stratégiques des parcours », précise l'organisation. Un « kit canicule » pourrait être fourni à chaque participant, comprenant notamment une casquette saharienne. Les parcours, situés en plein Mercantour, sont préservés des très grosses chaleurs, mais les conditions météo restent un défi.
Théo Le Boudec vise le triplé sur le 120K
Le format phare, le 120K, attire l'attention. Théo Le Boudec, habitant de Venanson, vise un triplé après ses victoires en 2024 et 2025. Il s'élancera ce samedi à 5h. « Il était de tous les parcours de reconnaissance, de repérage. Hier et aujourd'hui, il s'active sur le balisage des sentiers de la course, dont il connaît le moindre caillou », s'amuse Mickaël Crouin. L'organisateur espère le voir passer sous les 15 heures, contre 15h22'43" l'an dernier. Le Boudec n'aura pas une concurrence aussi féroce que celle de Thibault Athané, 2e à trois minutes en 2025.
Duels attendus et porte-drapeau de prestige
Sur le 75K, un duel est annoncé entre Sébastien Poésy et l'Italien Donatello Rota. L'UTCAM ne fait pas des « noms » une priorité, mais accueille avec plaisir les stars. « On en a eu, comme Germain Grangier, Katie Scheide, si des stars veulent venir, c'est avec plaisir. Mais au fil du temps, on a mis l'accent sur le fait de loger tout le monde à la même enseigne », explique l'organisateur. L'apnéiste niçois Guillaume Néry prendra le départ du 50K, « porte-drapeau idéal d'une course qui se veut de la mer à la montagne », selon Mickaël Crouin.
Nouveautés : 82K en trois étapes et 15K surprise
L'édition 2026 propose deux nouveautés. Un 82K en trois étapes, réalisable seul ou à plusieurs, avec une notion de bivouac. Jeudi, 156 inscrits étaient comptabilisés pour 160 places. Un 15K au parcours surprise sera dévoilé ce samedi après-midi. « Là aussi, on est à 500 participants, mais si on n'avait pas limité, on aurait atteint les 800 », conclut Mickaël Crouin.
