La vente des coquillages de l'étang de Thau est rétablie après deux mois d'interdiction
La préfète de l'Hérault a annoncé officiellement la levée des restrictions sur la récolte et la commercialisation des coquillages provenant de l'étang de Thau. Cette décision intervient après une période de près de deux mois durant laquelle les huîtres, moules et palourdes de cette zone étaient interdites à la vente.
Un retour à la normale justifié par l'absence de contamination
« Aucun nouvel événement contaminant caractérisé n'est intervenu depuis vingt-huit jours », a précisé la préfète dans son communiqué. Ce délai correspond au temps nécessaire pour rétablir une qualité sanitaire satisfaisante du milieu marin. La décision a été prise après consultation de la cellule de concertation du pôle de compétence sur les activités de conchyliculture et de pêche.
L'arrêté préfectoral initial datait du 30 décembre 2023 et s'appliquait rétrospectivement depuis le 19 décembre. Cette période coïncidait avec les fêtes de fin d'année, moment crucial pour les ventes du secteur conchylicole.
L'origine de la crise : des norovirus liés aux fortes pluies
L'État avait identifié « plusieurs cas de toxi-infections alimentaires collectives liés à la consommation d'huîtres issues de l'étang de Thau ». Les investigations avaient établi un lien épidémiologique dû à la présence de norovirus, responsable de gastro-entérites aiguës. La cause probable remontait aux importantes précipitations de mi-décembre, qui avaient provoqué le débordement des réseaux d'assainissement.
Un impact économique considérable pour la filière
Si la suspension de l'interdiction est accueillie avec soulagement par les professionnels, les conséquences économiques sont déjà significatives. Patrice Lafont, président du Comité régional de conchyliculture de Méditerranée, estime le manque à gagner à environ douze millions d'euros depuis fin décembre.
« Maintenant, on va mesurer l'impact de cette fermeture sur les consommateurs », déclare-t-il, soulignant l'enjeu de la confiance des clients.
Un plan de soutien pour accompagner la reprise
Face à cette crise, les collectivités territoriales ont mis en place un dispositif d'aide conséquent :
- Un plan de soutien financier de 1,5 million d'euros porté par la région Occitanie, le département de l'Hérault et l'agglomération de Sète
- Des exonérations de redevance professionnelle pour les entreprises concernées
- Un soutien à une campagne de communication visant à restaurer la confiance des consommateurs
Le département de l'Hérault rappelle l'importance stratégique de cette activité : « L'Hérault est le premier département conchylicole de Méditerranée, comptant 380 entreprises dédiées à cette activité dont 3.000 emplois ».
Des initiatives pour valoriser le patrimoine conchylicole
Parmi les mesures déjà déployées, la collectivité territoriale a lancé à l'été 2024 le Conchylitour. Inspiré du concept des Œnotours, ce parcours touristique propose :
- La découverte de la filière conchylicole du bassin de Thau et de Vendres
- La valorisation du patrimoine conchylicole héraultais
- La visite de vingt mas conchylicoles partenaires
- La mise en lumière du savoir-faire des producteurs de coquillages
Cette initiative s'inscrit dans une stratégie plus large de promotion et de pérennisation d'une activité économique essentielle pour le territoire méditerranéen.
