Sylvia et Michel restent les figures emblématiques du VTT sur les rives du lac du Salagou. Pendant 38 ans, ils ont incarné la passion du vélo tout terrain dans cette région de l'Hérault. Leur aventure commence en 1990, alors que le VTT commence à se développer. Sylvia termine ses études de commerce tandis que Michel est chauffeur de bus à Montpellier. Ils constatent que le VTT gagne en popularité, mais que l'offre de services reste insuffisante. "C'était fun, la possibilité de découvrir des espaces sauvages, mais le support manque", se souvient Michel.
Un projet audacieux soutenu par la famille
L'idée d'ouvrir un commerce dédié au VTT germe alors, mais les finances sont un frein. Michel raconte : "À la présentation du projet, les banques nous prenaient pour des extraterrestres, beaucoup n'y croyaient pas. Ajouté à cela, le fait que nous étions jeunes et sans le sous." Heureusement, l'aide des parents leur permet d'acquérir une maison en ruine à l'entrée de l'avenue du Lac. Une fois retapée, elle devient leur résidence et le magasin actuel, baptisé Ozone. "Le choix de l'enseigne n'est pas sans rappeler le logo de balisage des circuits et les lettres O servent de roues", se félicite Michel, qui laisse ainsi sa trace.
La location de vélos en constante évolution
Parallèlement, ils développent la location de vélos au magasin et au lac. L'activité débute dans une camionnette, puis une cabane en bois, avant de s'installer dans l'ancien bâtiment de l'auberge sur la commune de Clermont-l'Hérault. Aujourd'hui, ils disposent de 250 vélos, allant du modèle enfant au VTT électrique. L'entreprise emploie trois salariés en CDI et quatre saisonniers. Sylvia et Michel sont également à l'origine de nombreuses manifestations sportives, que ce soit via une association ou à titre individuel. Ainsi, le raid SFR du VTT au lac, sur deux jours, a rassemblé plus de 3 500 participants. En 1991, ils créent la Salagou Mania, toujours d'actualité, qui attire 1 500 vététistes, mêlant compétition et randonnée. La 16e édition est prévue pour fin septembre.
Une réputation bâtie sur la passion et le service
Ces événements ont forgé leur réputation et fait de leur point d'accueil une référence pour les utilisateurs des grands itinéraires. "La passion du vélo, c'est aussi rendre service, comme dépanner mécaniquement à des heures tardives un utilisateur de passage", se souvient Michel. Le VTT, ils l'ont eu dans la peau. En 1992, ils partent aux États-Unis pour découvrir les pionniers américains de la discipline. En 1993, Michel et Sylvia participent au premier championnat du monde de VTT à Métabief, dans le Jura, cette fois-ci en tandem.
Une nouvelle vie après 38 ans de passion
"Nous avons exercé un métier passion, notre amour du vélo nous a offert de belles rencontres et après 38 ans, nous allons profiter de nos premières vacances en été", conclut Michel. Sylvia ajoute : "J'ai envie de voyager avec nos sacoches, un cyclo muletier, l'ancêtre du Gravel qui est voué lui aussi à un bel avenir." Leur histoire illustre parfaitement l'évolution du VTT et de la location de vélos dans la région du Salagou, laissant un héritage durable.
