Sophie Hilaire, une jeune arboricultrice confrontée aux aléas climatiques dans le Gard
Sophie Hilaire, arboricultrice de 26 ans, travaille sur le tracteur qui appartenait à son père, à Beaucaire dans le Gard, le 11 février 2026. Les mois de janvier et février ont connu des précipitations record dans cette région du sud-est de la France, un phénomène inhabituel pour ces terres habituellement plus sèches.
Des cerises fendillées par l'excès d'eau
Dans ses vergers près de Beaucaire, Sophie Hilaire observe avec déception ses cerises fendillées par l'excès d'eau. « Elles ont éclaté, on fera des confitures », glisse-t-elle, en cachant sa tristesse. Cette situation illustre les défis climatiques croissants auxquels font face les agriculteurs, avec des épisodes météorologiques extrêmes devenant plus fréquents.
Une génération rare qui choisit de s'installer
À 26 ans, Sophie Hilaire incarne une génération rare : celle qui choisit encore de s'installer en agriculture. Fille d'un producteur de prunes et d'abricots, elle a grandi dans les champs et se souvient, enfant, de journées « à goûter les fruits sur les arbres ». Elle connaît bien les réalités du métier :
- Des semaines à plus de cinquante heures de travail
- Des fins de mois incertaines financièrement
- La nécessité potentielle de diversifier ses revenus, comme son père qui a ouvert un gîte et une table d'hôte
« Je suis consciente de ces difficultés, et d'un quotidien avec des hauts et des bas. Mais ce qui m'anime, c'est d'être au milieu des vergers », explique-t-elle avec passion.
Un renouvellement générationnel en crise
Ce modèle d'installation devient de plus en plus exceptionnel en France. Le renouvellement des générations agricoles ne suit plus, créant un déséquilibre inquiétant entre les départs à la retraite et les nouvelles installations. Selon le dernier recensement de 2020 :
- Chaque année depuis 2015, environ 20 000 chefs d'exploitation cessent leur activité
- Seulement 14 000 nouveaux agriculteurs s'installent en moyenne annuelle
- Près de la moitié des fermes françaises sont dirigées par des exploitants de plus de 55 ans
Cette tendance préoccupante risque de se prolonger, avec des conséquences visibles : entre 2010 et 2020, le nombre d'exploitations agricoles a diminué de 20% en France, pour atteindre aujourd'hui environ 390 000 unités. Le secteur agricole français fait ainsi face à un double défi : adapter ses pratiques aux changements climatiques tout en assurant sa pérennité générationnelle.
