Pierre Mignoni, directeur du rugby du Rugby Club Toulonnais (RCT), a profité de la conférence de presse de reprise, jeudi 16 juillet, pour détailler la nouvelle orientation du club : miser davantage sur les jeunes joueurs issus de la formation. « On mise sur l'avenir. On nous l'a souvent reproché, vous n'allez pas le faire aujourd'hui ! » a-t-il lancé, annonçant des recrutements moins flamboyants à l'avenir pour respecter le salary cap.
Un rattrapage nécessaire sur les Jiff
Toulon, longtemps mauvais élève du Top 14 en matière de Jiff (joueurs issus des filières de formation), cherche à combler son retard. Avec une moyenne de 16,69 Jiff par feuille de match en 2025-2026, le RCT se classe 11e, loin derrière Toulouse (20,46). Mignoni promet que de nombreux joueurs formés au club monteront en grade cette saison, en championnat comme en Challenge Cup, d'autant que les blessures longue durée offrent des opportunités, notamment à l'aile (Matéo Gracieux) ou chez les avants.
La « cellule rouge » et le renforcement du lien avec les Espoirs
Le club renforce sa collaboration avec les Espoirs sous la direction de Cédric Béal, toujours responsable du centre de formation (CDF). Il est chargé de la coordination et du suivi des joueurs de la « cellule rouge », ceux qui s'entraînent quotidiennement avec les pros. « Vous les connaissez, ça va de Corentin Mézou au tout jeune Tana Keletaona, 18 ans. Joé Quere-Karaba, Misho Shioshvili, Junior Kpoku, Patrick Tuifua… Ils sont tous encore au CDF », a détaillé Mignoni.
Cédric Béal, qui intervient aussi chez les pros pour la touche et le jeu d'avants sous la responsabilité d'Alex Codling, sera épaulé au CDF par le recrutement de Sofian Youcef, spécialiste des avants.
RCT Passion et RCT Académie : la base de la pyramide
Le deuxième étage de la formation repose sur le projet RCT Passion, qui prend de l'ampleur avec 92 clubs partenaires, et la nouvelle RCT Académie. « Ce sont des joueurs que vous ne voyez pas encore mais qui vont arriver bientôt. C'est l'objectif », a expliqué Mignoni. Le programme a connu des difficultés cet été, mais tout est rentré dans l'ordre. « Ç'a été difficile sur les échanges avec l'association... Aujourd'hui, je suis heureux de dire qu'on est vraiment en phase, aligné autour d'un seul projet, celui des jeunes. C'était très important, essentiel même pour moi, qu'il se poursuive », a-t-il déclaré, ajoutant : « Parce que ça marche, on le voit au niveau des résultats. Toutes les équipes ont été qualifiées à leur phase finale (demi-finalistes U15, U16 et quart de finalistes U18), ce n'était pas arrivé depuis bien longtemps. »
Jérémy Sinzelle, joueur et formateur
Le trois-quarts centre Jérémy Sinzelle, qui a prolongé son contrat de joueur jusqu'à la fin de saison, intègre également le projet en tant que consultant pour RCT Passion. « Pour donner un coup de main, glisse Mignoni. Mais vous l'avez compris, on le prépare pour la suite. »
Une liste « cachée » et un objectif ambitieux
La liste des jeunes suivis est volontairement large et « cachée », car ces joueurs « évoluent très vite d'une année sur l'autre. Cela ne veut pas dire qu'ils seront pros demain, mais que tout le monde est suivi de la même façon. C'est tout à fait normal d'avoir cette attention particulière sur le plan technique, physique, moral et scolaire sur eux. » Mignoni a confié : « On aimerait avoir un objectif concret, par pourcentage, de joueurs pros issus de notre CDF. J'ai un chiffre en tête mais aujourd'hui, on est loin, vous me prendriez pour un fou si je vous l'annonce. J'espère le faire la saison prochaine. Ça se met en place mais ce travail est déjà en train de porter ses fruits. »
Prêts et nouvelles recrues
Pierre-Jean Tiné sera responsable des joueurs prêtés par le RCT, qui sont au nombre de six : Louis Morland (Oyonnax), Jérémy Toevalu (Grenoble) – les plus susceptibles de revenir –, Alberto Carmona (Colomiers), Barnabé Mechentel (Béziers), Davit Mtchedlize (Albi) et Finn Newton (Suresnes).
Le centre de formation a également recruté trois joueurs : Noé Lebrun (trois-quarts, La Rochelle), Léandre Trumeau (arrière, Massy) et Caylen Umaga (ouvreur ou arrière, Yorkshire). Ce dernier, âgé de 18 ans et de nationalité anglaise, est le neveu de l'ancienne légende All-Black du club, Tana Umaga.
