Olivier Jullien, le visionnaire du Languedoc, sonne l'alerte climatique
Dans le cadre de la série « Vin, l'alerte rouge » du Midi Libre, Olivier Jullien, figure incontournable de la viticulture languedocienne, livre un constat sans appel. Pour ce pionnier installé depuis 1985 à Jonquières, dans l'Hérault, la crise climatique impose une remise en question radicale des pratiques. Face à la sécheresse qui s'aggrave, il défend une approche écologique audacieuse : il faut planter des arbres plutôt qu'arroser les vignes.
Un parcours de renégat devenu référence
Issu d'une famille de coopérateurs, Olivier Jullien a brisé les codes en quittant le modèle coopératif pour créer le Mas Jullien. À une époque où le Languedoc était considéré comme un « impensé viticole », il a révolutionné la région en prônant la qualité, les petits volumes et le soin biologique. Son père a fini par suivre ses traces, créant le Mas Cal Demoura, dans un renversement des traditions familiales.
« J'ai donné aux gens ce qu'ils attendaient, pas forcément ce qu'ils demandaient », confie-t-il, évoquant sa quête permanente. Malgré le succès – ses bouteilles sont très recherchées –, il avoue avoir eu, chaque jour pendant quarante ans, envie d'arrêter, tout en étant émerveillé par son métier. Cette dualité, il l'a inscrite sur la contre-étiquette de son quarantième millésime.
Une crise inédite : amont et aval
Olivier Jullien insiste sur le caractère exceptionnel de la situation actuelle. « C'est la première fois qu'il y a comme ça une crise de l'amont et de l'aval », observe-t-il. D'un côté, la crise climatique et la sécheresse menacent directement la production. De l'autre, la « déconsommation » et les difficultés économiques pèsent sur la filière.
Les chiffres de la Draaf (Direction régionale de l'agriculture, de l'alimentation et de la forêt) sont éloquents : entre 2000 et 2010, le Languedoc-Roussillon a perdu 38 % de ses exploitations viticoles, soit près de 1 000 par an. Entre 2010 et 2020, le déclin s'est poursuivi à un rythme de 340 exploitations en moins chaque année. Cette saignée quantitative s'accompagne désormais d'un défi qualitatif, avec le départ à la retraite des pionniers du renouveau languedocien.
L'urgence écologique : des arbres pour recréer le cycle de l'eau
Face aux appels à l'irrigation massive, comme le « plan Marshall » défendu par le négociant Gérard Bertrand, Olivier Jullien oppose une vision radicalement différente. Pour lui, l'arrosage intensif est un non-sens écologique. Sa proposition ? Rediriger toutes les subventions viticoles vers la plantation d'arbres, notamment sur le littoral, pour restaurer le cycle naturel de l'eau.
« Ce que j'entends aujourd'hui, c'est les mêmes revendications que mon grand-père. Il faut que chaque goutte d'eau serve à planter des arbres sur le littoral pour recréer le cycle de l'eau », plaide-t-il. Il estime que les vins produits à l'avenir sur les coteaux seront des grands vins, et que, même consommés en moindre quantité, ils satisferont les amateurs.
Transmission et avenir incertain
À 60 ans, Olivier Jullien réfléchit à la transmission. L'une de ses filles souhaite reprendre l'aventure, mais il n'a jamais eu d'« objectif de transmission » affirmé. Il constate qu'un « trou d'air générationnel » survient tous les 25 ans dans la viticulture, et s'interroge sur l'avenir après le départ de sa génération de pionniers.
Plus que cette question successorale, c'est l'avenir écologique du Languedoc qui le préoccupe. Alors que les scénarios scientifiques prédisent une impossibilité de cultiver la vigne dans la région d'ici 2100, son message est clair : la priorité doit être donnée à la régénération des écosystèmes, pas à l'irrigation à tout prix. Pour le vigneron, c'est la seule voie pour préserver l'essence même du Languedoc viticole.
