À proximité de Saint-Pons-de-Thomières, le site Natura 2000 de la Vallée de l’Arn abrite une espèce aussi insolite que précieuse : la Mulette perlière (Margaritifera margaritifera). Cette moule d’eau douce, rare et strictement protégée, est aujourd’hui en danger d’extinction en France.
Une espèce exigeante et menacée
Selon le dernier journal du Parc naturel régional du Haut-Languedoc, la Mulette perlière ne se reproduit plus que dans une trentaine de cours d’eau en France, dont l’Arn. Très exigeante, elle dépend d’une eau fraîche de grande qualité. Sa fragilité la rend particulièrement sensible aux activités humaines et aux effets du changement climatique.
Un rôle écologique majeur
Chaque individu filtre en moyenne 50 litres d’eau par jour. Sur ce site, ce sont ainsi 2,5 à 5 millions de litres d’eau qui sont filtrés quotidiennement, contribuant à la qualité du cours d’eau. Ce petit mollusque peut très exceptionnellement donner une petite perle de nacre, d’où son nom de moule perlière.
Une histoire de convoitise
Cette particularité a causé sa raréfaction. Connu dès la préhistoire, il a longtemps été convoité par l’homme. Il se dit que Marie de Médicis, le jour du baptême de son fils, portait une robe composée de 32 000 perles, ce qui représente un prélèvement catastrophique pour l’espèce, effectué sur quelque 32 millions de moules sacrifiées. Les choses ont heureusement bien changé depuis.
