Le stade Mayol de Toulon, dernière enceinte du Top 14 à posséder une pelouse 100 % naturelle, entame sa mue. Depuis le 23 juin, un vaste chantier est en cours pour installer un « gazon naturel renforcé », mélange d’herbe naturelle et de fibres synthétiques, sous la pression de la Ligue nationale de rugby (LNR). La pelouse de Mayol était classée « en dernière position des pelouses de Top 14, et même derrière de nombreux terrains de Pro D2 », selon la LNR, qui pointait également des « difficultés récurrentes du stade à absorber et évacuer l’eau ». Ce problème avait déjà causé deux reports de matchs pour cause de fortes pluies.
Un chantier de 845 000 euros pour répondre aux exigences de la LNR
La municipalité, qui a entendu les critiques, n’a pas cédé à la demande du président du RCT Bernard Lemaître de construire un nouveau stade, mais a entrepris des travaux de modernisation. Outre le retrait de 200 fauteuils en tribune Lafontan, remplacés par une centaine de sièges plus espacés pour améliorer le confort, le cœur du projet reste la pelouse. « On rectifie les difficultés pour répondre aux exigences de la ligue concernant le drainage », expliquent Pierre Bonnefoy, adjoint aux sports, Olivier Prud’homme, chef du service travaux, et Fabrice Marchal, jardinier en chef du stade Mayol.
Un terrassement a été réalisé, un système de drainage élaboré, et 15 cm de terre (environ 1 500 tonnes) ont été enlevés. À compter du 20 juillet, 1 700 tonnes de sable seront réparties sur le terrain, avant la pose de 8 300 m² de gazon en rouleau, prévue la semaine suivante. Ce revêtement « vient d’une gazonnière italienne », précisent Olivier Prud’homme et Fabrice Marchal. « On a choisi cette variété pour sa qualité, sa résistance à la chaleur. » La pelouse est composée à 100 % de pâturin des prés, contrairement à celle du Campus du RCT, qui est mélangée à une autre espèce. Le coût total de l’opération s’élève à 845 000 euros, et la fin du chantier est programmée pour le 31 juillet.
Un calendrier aménagé pour laisser le temps à la pelouse de s’enraciner
Le RCT, qui n’effectuera pas de matches amicaux à Mayol cet été, débutera sa saison à Bayonne pour l’ouverture du Top 14, avant d’accueillir La Rochelle le 12 septembre pour la deuxième journée. Ce répit de six semaines entre la fin des travaux et le premier match est essentiel. « Plus on lui donne du temps, plus il sera solide pour l’avenir », assure Fabrice Marchal. À l’avenir, Pierre Bonnefoy n’exclut pas d’utiliser l’enceinte pour d’autres événements sportifs, comme des rencontres de l’équipe féminine du RCTPM, des Espoirs, voire de football américain.
