KWS à Buzet-sur-Baïse : trois décennies de croissance exceptionnelle
Le 1er avril 1996 marquait un tournant pour la commune de Buzet-sur-Baïse avec l'arrivée de KWS, société allemande spécialisée dans la production de semences. Basée à Einbeck en Basse-Saxe, l'entreprise prenait possession de ses premiers locaux neufs dans le Sud-Ouest français, initiant ainsi une aventure industrielle et agricole remarquable.
Des débuts modestes à une expansion spectaculaire
Gérald Gaignette, jeune technicien commercial originaire de Champagne, fut chargé de développer une zone de production de graines de betteraves sucrières dans cette région. Son dynamisme permit une progression fulgurante : la surface cultivée passa de 200 à 600 hectares en seulement une année. Cette réussite convainquit la maison mère allemande d'accélérer ses projets de construction.
Le premier bâtiment de 3 000 m², reconnaissable à sa couleur verte, n'abritait alors que six salariés, directeur inclus. Trois acteurs clés ont contribué à cette réussite : Victor Tintoni, maire dynamique de Buzet-sur-Baïse à l'époque, Patrick Kerloch, maître d'œuvre de Gontaud-de-Nogaret resté fidèle au site depuis sa création, et Gérald Gaignette lui-même.
Un site industriel majeur pour la production de semences
Aujourd'hui, l'entreprise s'est transformée en véritable géant local. Le site s'étend désormais sur 14 hectares avec 40 000 m² de bâtiments unicolores. Il emploie 110 salariés permanents, dont 75 dédiés à la production et 35 à la recherche et développement. Ces équipes se consacrent au traitement, au conditionnement et au stockage des semences.
La direction a évolué au fil des années. Olivier de Croisœuil, arrivé comme adjoint du directeur en 2009, a succédé à Gérald Gaignette lors de son départ en retraite en 2017. Deux entités distinctes structurent désormais le site : la production dirigée par Patrick Kerloch et l'unité de recherche sous la responsabilité d'Eric Gombert, présent depuis 2005.
Des productions diversifiées et une recherche active
Les surfaces de multiplication de semences couvrent aujourd'hui des superficies impressionnantes : 2 000 hectares dédiés à la betterave, 2 800 hectares au maïs et 1 500 hectares pour le colza. La recherche se concentre également sur d'autres cultures comme le sorgho, le blé ou encore le seigle à paille, démontrant la diversité des activités du site.
L'usine de Buzet-sur-Baïse est devenue stratégique pour KWS à l'échelle européenne. Elle assure 30% de la production totale de l'entreprise en graines de betterave, 15% pour le maïs et 60% pour le colza. Elle s'est imposée comme le plus gros producteur de graines de betterave de son secteur.
Une expansion continue et des célébrations significatives
L'extension du site se poursuit activement avec le rachat de petites parcelles attenantes. Une réserve foncière de 6 000 m² est d'ores et déjà disponible, avec un permis de construire en cours d'instruction. Malgré le contexte économique parfois difficile, l'entreprise maintient son engagement envers ses collaborateurs.
Le 1er avril dernier, une cérémonie intimiste mais significative a rassemblé 150 personnes dans le bâtiment historique d'origine. Olivier de Croisœuil a présidé cet événement qui célébrait simultanément les 30 ans de l'unité buzequaise et les 170 ans de la maison mère allemande. Après la présentation du bilan sécurité 2025 et une rétrospective vidéo des trois dernières décennies, les convives ont partagé un repas anniversaire préparé par le Portail gascon.
Cette célébration a permis de mettre en lumière le parcours exceptionnel d'une entreprise qui, partie de modestes débuts, est devenue un pilier économique local tout en maintenant des liens forts avec son territoire et ses collaborateurs, y compris les retraités et les artisans historiques du projet.
