De plus en plus de jeunes diplômés décident de faire carrière dans les zones rurales, un phénomène qui gagne en ampleur depuis quelques années. Selon une étude récente, environ 15 % des diplômés de l'enseignement supérieur choisissent désormais de s'installer dans des territoires ruraux après l'obtention de leur diplôme, contre 8 % il y a dix ans. Cette tendance est particulièrement marquée chez les jeunes issus de ces territoires, mais aussi chez ceux qui n'y ont aucun lien familial.
Un choix motivé par la qualité de vie
« Ce qui attire avant tout, c'est la qualité de vie, le calme, la nature et la possibilité d'acheter un logement à un prix abordable », explique Marie Dupont, sociologue à l'Université de Lyon. Les jeunes diplômés sont également séduits par les opportunités professionnelles dans des secteurs comme l'agriculture biologique, l'artisanat, le tourisme durable ou les technologies numériques. « Beaucoup d'entre eux créent leur propre entreprise, car ils voient des niches à exploiter dans ces zones souvent délaissées par les grands groupes », ajoute-t-elle.
Des initiatives locales pour attirer les talents
Les collectivités territoriales multiplient les initiatives pour attirer ces jeunes diplômés. Par exemple, la région Auvergne-Rhône-Alpes a lancé un programme de bourses pour les jeunes qui acceptent de s'installer dans des zones rurales pour y exercer des métiers en tension, comme médecins ou ingénieurs. « Nous avons besoin de ces compétences pour revitaliser nos territoires », déclare Jean-Pierre Morel, vice-président de la région chargé de l'emploi. « En contrepartie, nous offrons un accompagnement personnalisé pour la recherche de logement et la création d'entreprise. »
Des défis à relever
Malgré cet engouement, l'installation en milieu rural n'est pas sans difficultés. L'accès aux services publics, aux transports et à une vie culturelle riche reste un défi. « Il faut parfois faire des compromis sur la carrière de son conjoint ou sur l'éducation des enfants », reconnaît Thomas Lefèvre, un jeune ingénieur installé dans le Cantal. « Mais globalement, le jeu en vaut la chandelle. » Les pouvoirs publics tentent d'améliorer ces aspects, notamment en développant le télétravail et en soutenant les initiatives culturelles locales.
Un impact positif sur les territoires
Ce mouvement de jeunes diplômés vers les campagnes a un impact positif sur le développement local. Il contribue à la création d'emplois, à la diversification économique et à la revitalisation des centres-bourgs. « On voit fleurir des épiceries coopératives, des ateliers de réparation, des espaces de coworking », observe Sarah Dubois, maire d'une commune de 500 habitants en Bretagne. « Ces jeunes apportent une énergie nouvelle et des idées innovantes. »
Une tendance durable ?
Les experts estiment que cette tendance pourrait s'accentuer dans les années à venir, portée par le développement du télétravail et la prise de conscience environnementale. « La pandémie de Covid-19 a accéléré ce phénomène, car elle a montré que beaucoup de métiers peuvent se faire à distance », conclut Marie Dupont. « Mais il faudra continuer à investir dans les infrastructures et les services pour que ces territoires restent attractifs à long terme. »
