Après 26 ans à la présidence de l’AOC Languedoc, Jean-Benoît Cavalier tourne la page. Il passera le relais ce mardi 23 juin lors de l’assemblée générale du syndicat au Mas de Saporta à Lattes. Serein, le vigneron regarde vers l’avenir avec le sentiment du devoir accompli.
Un mandat marqué par la passion et la persévérance
Élu président de l’AOC Languedoc en 2000, Jean-Benoît Cavalier a incarné l’appellation pendant plus d’un quart de siècle. Sa longévité exceptionnelle s’explique par sa persévérance et sa passion pour la viticulture. « C’est un technicien qui a une réelle expertise de l’agronomie », confie Stéphanie Daumas, directrice du syndicat. Aucun candidat ne s’est jamais présenté face à lui en 26 ans. « J’ai été reconduit à la présidence par le conseil d’administration chaque année », constate-t-il sobrement.
Un bilan riche en transformations
Sous sa présidence, l’AOC Languedoc est passée d’une production de vin de table à des produits de terroir. Aujourd’hui, l’appellation produit environ 1 million d’hectolitres. Il a vu naître de nombreuses appellations comme Pic Saint-Loup, Terrasses du Larzac, la Clape ou Picpoul de Pinet. « J’ai eu beaucoup de plaisir et de satisfaction à voir tous ces produits d’appellation grandir avec le travail de hiérarchisation réalisé », souligne-t-il.
Une extension régionale majeure
Autre temps fort : l’extension de l’appellation en 2007 à l’Aude et aux Pyrénées-Orientales. « L’AOC Languedoc a pris sa dimension régionale complète. Chaque terroir a son identité. Quand on voit le collectif vivre, c’est émouvant. » Jean-Benoît Cavalier se dit fier d’avoir contribué à ce développement.
Un passage de relais préparé
À 66 ans, Jean-Benoît Cavalier a signifié son intention de partir il y a un an environ. « Il faut être en phase avec sa génération de consommateurs. Chacun a sa propre histoire, avec ses biais. » La directrice Stéphanie Daumas confirme : « C’est un passage de relais co-construit, anticipé et mûri. » Interrogé sur son successeur, il répond : « Le conseil d’administration est souverain. Ce n’est pas un héritage. » Il laisse entendre qu’une femme pourrait prendre la place.
Les défis à venir
De grands chantiers restent à mener : le changement climatique et l’évolution des habitudes de consommation. « Le produit va changer, la façon de consommer aussi. Il faut varier les moments, être force de proposition. Le vin n’est plus la seule boisson, les codes changent », avertit-il. Jean-Benoît Cavalier ne raccroche pas complètement : il finit son mandat à l’INAO et représente l’AOC auprès de l’interprofession. Une transition en douceur, « une continuité naturelle ».
