Nichée au cœur de la Vieille Ville de Menton, dans la rue historique de Bréa, l'Huilerie Saint-Michel s'apprête à célébrer un anniversaire exceptionnel : 130 années d'existence. Ce jeudi 18 juin, la boutique ouvrira ses portes pour un événement unique en présence de grands chefs gastronomiques de la région.
Une histoire familiale et une longévité rare
Karim Djekhar, propriétaire actuel, perpétue avec passion l'héritage de cette maison artisanale. Il sera entouré de son fils Milhane, ainsi que de son ami le chef Mauro Colagreco, lors d'une cérémonie anniversaire. "C'est une étape rare dans la vie d'une maison artisanale, car peu de commerces peuvent célébrer 130 années d'existence dans le lieu même où tout a commencé", se réjouit Karim Djekhar.
Créée en 1896 par Pio Delbecco, l'huilerie a traversé les générations : Michel Roch et son épouse Marie Delbecco (1935-1970), puis Jean Gazzano et Jeannine Roch (jusqu'en 1989), avant que René Leuzi ne la fasse prospérer pendant plus d'une dizaine d'années. Karim Djekhar en a pris les rênes en 2005.
Un destin lié à l'olive
"Je suis né dans un petit village d'Algérie nommé Zitouna, ce qui signifie olive. J'ai grandi auprès de mes tantes qui travaillaient dans les oliveraies berbères. J'étais prédestiné !", confie Karim, arrivé à Menton en 1972 à l'âge de cinq ans et demi. Après des études de commerce, il pousse la porte de l'huilerie en 1989 pour un stage. "J'étais fasciné par tout ce qui m'entourait : une famille, un terroir, des producteurs, des saveurs."
Des créations uniques avec les grands chefs
En 2005, Karim reprend l'entreprise alors en difficulté. Sa rencontre avec le chef Mauro Colagreco en 2006 marque un tournant : ensemble, ils créent une huile d'olive au Citron de Menton IGP, devenue emblématique et récompensée d'une médaille d'or à Londres. Depuis, Karim développe plus d'une vingtaine de créations parfumées, en collaboration avec des grands chefs, pour sublimer leurs plats signature.
Ces huiles aromatisées — verveine, thym, mandarine, yuzu, gingembre, nepeta, livèche, algues, fleurs de sureau, herbes de Provence, et bientôt kumquat cannelle et fleurs de figuier — sont présentées dans de magnifiques flacons et voyagent aux quatre coins du globe, invitées sur les plus grandes tables étoilées.
Un avenir tourné vers l'innovation
À l'aube de ses 130 ans, l'Huilerie Saint-Michel continue d'écrire son histoire en famille, dans le respect de la nature et du patrimoine. Karim Djekhar et son fils Milhane comptent bien innover encore, tout en restant fidèles à la tradition.
